По строению организмы делятся на одно- и многоклеточные.
Первыми в процессе эволюции образовались организмы, состоящие из одной клетки, — одноклеточные. Одни одноклеточные имеют явное сходство с растениями, другие — с животными, третьи несут признаки обоих царств, четвёртые не похожи ни на кого. Одноклеточные организмы могут образовывать колонии (вольвокс). Дальнейшее развитие шло по пути усложнения и формирования живых организмов, состоящих из множества клеток, т. е. многоклеточных. Многоклеточные организмы по сложности организации превосходят одноклеточные, их клетки приобрели специализацию.
В 1892 г. Д. И. Ивановский впервые описал вирус табачной мозаики. Установил, что вирусы способны проходить через бактериальные фильтры, но их невозможно выращивать на искусственных питательных средах.
Вирусы — неклеточная инфекционная форма жизни, которая может воспроизводиться только внутри живых клеток. Они являются автономными генетическими системами, которые представляют собой облигатных паразитов. Вирусы поражают все типы организмов: от растений и животных до бактерий и архей (вирусы бактерий — бактериофаги). Обнаружены также вирусы, поражающие другие вирусы (вирусы-сателлиты).
Вирусы занимают промежуточное положение между неживой и живой природой.
Вирусные частицы (вирионы) состоят из двух или трёх компонентов:
- генетического материала в виде ДНК или РНК;
- белковой оболочки (капсида), защищающей эти молекулы;
- в некоторых случаях — дополнительных липидных оболочек.
