Люминесценцией называют превращение химической энергии в световую. Химические реакции, вызывающие свечение, довольно сложные и разнообразные. Большинство из них требует наличия молекулярного кислорода и протекает с образованием промежуточных комплексов – органических (углеродосодержащих) соединений. При распаде этих комплексов выделяется энергия, возбуждающая молекулы светоизлучающего вещества. От количества энергии зависит частота испускаемого света, которая определяет цвет свечения.
Некоторые виды живых организмов также обладают способностью светиться. Эта способность называется биолюминесценцией. Встречается она и у различных групп рыб, причём не обязательно связанных между собой близким родством. Свечение вызывается специальными железами, расположенными в коже или на чешуе. Железы эти состоят из светящихся клеток, позади которых может находиться отражатель, а спереди — линза.
Обычно свойством биолюминесценции обладают рыбы, обитающие на значительных глубинах практически в полной темноте. Расположение излучающих свет органов может быть довольно разнообразно. Может излучать свет вся поверхность тела рыбы или отдельные её части.
У глубоководных рыб люминесценция служит главным образом для освещения и приманки добычи. Наиболее известным хищником, использующим свечение в качестве приманки для своей жертвы, является морской удильщик. Светящийся орган у него расположен на своеобразном роге, который расположен перед ротовым отверстием. Некоторые рыбы, напротив, пользуются люминесценцией для защиты – они способны выделять маскирующую светящуюся жидкость или ослеплять своего противника.
