Некоторые рыбы могут совершать миграции на большие расстояния, связанные с питанием и размножением. Есть и такие рыбы, которые живут и нагуливаются в морях, но икра их может развиваться только в пресной воде, поэтому на нерест они заходят в реки.
Тихоокеанские лососи, такие, как горбуша, несколько лет кормятся в море, а на нерест возвращаются в те же реки и на те же места, где появились на свет. При этом они преодолевают тысячи километров морских просторов, но, как они находят дорогу к нерестилищам, до сих пор остаётся загадкой. Это путешествие даётся им нелегко. Войдя в реку, лосось не ест, живёт только за счёт внутренних запасов.
Облик рыбы при этом неузнаваемо изменяется: окраска становится яркой, челюсти искривляются, на спине вырастает горб. Преодолевая пороги, перекаты и даже небольшие водопады, рыбы бьются о камни, их тело покрывается ранами. Лососи, отметавшие икру, находятся на грани истощения и гибели. Никто из них уже не вернётся в море. Красно-оранжевая окраска икры лососей обусловлена содержанием в ней веществ, играющих важную роль в снабжении зародыша кислородом. Самая яркая икра у нерки и кеты, так как она развивается в медленно текущей воде.
Долгое время оставалось загадкой размножение европейских угрей. Эти рыбы живут в пресных водах, но никто никогда не видел там ни их икры, ни личинок. Только в XX в. учёные обнаружили, что нерестилища европейского угря расположены на другом краю Земли — в Саргассовом море. В возрасте 6—7 лет угри покидают реки и озёра и отправляются в великое странствие протяжённостью 5600 км. В это время окраска их из оливковой меняется на серебристую, и всё путешествие угорь проделывает натощак — кишечник его дегенерирует.
Отложив икру, угри гибнут, а из икры выводятся крошечные личинки. Сплющенные с боков и полупрозрачные, они совсем не похожи на взрослых угрей. Вместе с другими планктонными организмами они вверяют свою судьбу струям тёплого течения Гольфстрим и так попадают к берегам Европы. Их путешествие продолжается более двух с половиной лет. Когда изрядно подросшие личинки достигают европейского континентального шельфа, происходит метаморфоз — они приобретают цилиндрическую форму тела, характерную для взрослых угрей. Молодь угря заходит в реки, двигаясь против течения.
Есть мнение, что странствия угрей начались много миллионов лет назад, когда Европу и Северну ю Америку ещё не разделял Атлантический океан. Этот океан расширяется, и угрям приходится проделывать всё больший путь.
