Миграции птиц

Большинство птиц, обитающие в умеренных и высоких широ­тах, совершают ежегодные сезонные миграции. Протяженность миграционных путей достигает 5-10 тыс. км и более. Благодаря миграциям птицы используют обширные территории, пригодные для их жизни в определенные сезоны года. В настоящее время большинство орнитологов считает, что миграции возникли много миллионов лет назад, т. е. гораздо раньше, чем первые наступления ледника. В процессе эволюции птицы, центр воз­никновения и расселения которых находился в зонах с жарким климатом, по-видимому, продвигались дальше в поисках корма.

Они находили обильный корм в более высоких широтах, но вынуждены были возвращаться обратно в связи с сезонными особенностями климата. Эта теория выглядит более правдопо­добной по сравнению с «ледниковой», поскольку объясняет существование миграций в тех областях земного шара, ко­торые никогда не подвергались наступлению ледников.

Изучению миграций птиц способствовало массовое кольцевание, при котором оставляющим гнездо птенцам или отловленным взрослым птицам на ногу надевают лег­кое металлическое кольцо с номером и условным обозна­чением страны, где проводилось мечение. Кольцевание развито во многих странах мира, в том числе и в России, где эта работа координируется Центром кольцевания Российской академии наук. Ежегодно в мире кольцуют около 1 млн. птиц. Многолетнее кольцевание позволило выяснить направления и скорость миграций (см. рисунок), места зимовок, продол­жительность жизни птиц и многое другое.

Неоспоримым чемпионом по дальности перелетов является полярная крачка (Sterna paradisaea). Каждый год крачки покидают свои северные колонии и от­правляются к антарктическому побережью. Некоторые из них летят через Тихий океан, другие — вдоль западного побережья Европы и Африки. Например, крачка, окольцованная в Гренландии, пролетела более 16 тыс. км и была поймана в окрест­ностях г. Дурбана (ЮАР). Одна из крачек, окольцованная в Российской Арктике, была обнаружена в Австралии, т. е. за 22 тыс. км от места гнездования.

Белый аист (Ciconia ciconia) гнездится в Европе, но на зимовку отправляется в Южную Африку. С помощью кольцевания удалось установить, что аисты, обитающие в Испании, Голландии и Германии, летят на юго-запад и по пути пересекают Гибрал­тарский пролив. Аисты, гнездящиеся к востоку от Эльбы, выбирают юго-восточное направление перелета. Они огибают восточную оконечность Средиземного моря, достигают Египта и, следуя вверх по Нилу, направляются в Южную Африку.

Несмотря на разнообразные методы изучения миграций, до настоящего времени остается неясным, каким образом птицы выбирают направление и ориентируются во время перелетов? Экспериментальные исследования подтвердили, что мигрирую­щие птицы способны к выбору нужного направления по положению Солнца, Луны и звезд. При пасмурной погоде способность к ориентации у них заметно ухудшается. Последующие эксперименты показали, что птицам свойствен хоминг («компасное чувство»), т. е. способность определять направление при перелетах даже в пасмурную погоду, когда астронавигация затруднена. Выбранное направление корректируется зрительно, поскольку мигрирующие птицы придерживаются знакомых ориенти­ров — речных русел, лесных массивов.

Белые гуси собираются на юг

Исследования механизмов ориентации птиц в пространстве и их способности к навигации продолжаются. В ближайшем будущем мы узнаем новые удивительные факты о природе и механизмах сезонных миграций.

Подвижность, высокий уровень метаболизма и относительно большая числен­ность определяют важную роль птиц в наземных и водных экосистемах. Во многих случаях они представляют конечные звенья трофических цепей, а некоторые виды выполняют функции опылителей и распространителей семян растений. Во время сезонных кочёвок и миграций птицы осваивают территории, разделенные сотня­ми и тысячами километров, участвуя в глобальном биосферном обмене вещества и энергии. Интенсивное освоение природных ландшафтов, сопровождающееся разрушением типичных мест обитания и кормовой базы, а также прямое пресле­дование со стороны человека привели к резкому сокращению численности многих видов птиц. Некоторые из них оказались под угрозой полного исчезновения. Они внесены в национальные Красные книги государств Европы и Азии, Красные спи­ски Европы и МСОП. Международная торговля редкими видами птиц регулируется в рамках Конвенции СИТЕС (Приложения I, II, III).