В древние времена многие народы считали собаку «божественным» животным. Ее образ встречается в фольклоре Персии, Китая, Египта, Греции и других цивилизаций, существовавших в античные века.
У китайцев эти животные всегда были символом верности и преданности, кроме черных собак, которые считались воплощением темных сил и пугающих явлений. В Китае верили, что основной обязанностью собак было изгнание злых духов. Питомцев даже хоронили вместе с хозяевами, чтобы тех сопровождал защитник во время путешествия по загробному миру.
В Древнем Египте собак обожествляли. Бог Анубис изображался с собачьей головой, а центром его культа был город Кинополис, что означает «город собак». Если в доме египтянина умирал пес, по нему объявляли траур, а хозяин питомца сбривал волосы.
Собаки встречаются также в мифологии Древней Греции. Вспомнить хотя бы знаменитого пса Цербера, который охранял вход в царство мертвых. В мрачных владениях Аида на берегах реки Стикс водились и другие чудовищные собаки. Кроме того, в сопровождении верного пса часто изображают древнегреческую богиню охоты Диану.
Особенно широко культ собак был распространен в таких восточных странах, как Иран, Индия и Месопотамия. Древние народы на Востоке также считали этих животных сторожами царства мертвых. Большой четырехглазый пес в мифологии Месопотамии охранял мост к подземному миру.
В славянском фольклоре собаки всегда были положительными персонажами. Они нередко спасают жизнь сказочным героям и являются воплощением верности. С собаками также связано много примет. Если пес воет, опустив морду, или копает ямку под окном — кто-то из домочадцев умрет; мало ест и много спит — к плохой погоде; воет, подняв голову — к пожару.
Однако в средние века собак больше не почитают как священных животных. Наоборот, к ним относятся с презрением и даже запрещают священникам заводить их в качестве домашних питомцев. Впрочем, в Византии известна икона, где святой Христофор изображен с головой пса. Согласно легенде он попросил у Бога собачью голову, чтобы не отвлекать девушек во время проповеди своей красотой.