Приручением азиатских слонов в Юго-Восточной Азии занимались уже в глубокой древности. Прошло много тысячелетий, но этот процесс практически не претерпел изменении. Азиатский слон не стал домашним животным в полном смысле слова. Завершенный процесс одомашнивания подразумевает успешное размножение животных в неволе. Азиатские слоны в неволе размножаются плохо, поэтому для приручения и содержания, как и в глубокой древности, слонов продолжают регулярно отлавливать и изымать из природных популяций.
В Древней Индии в борьбе между племенами решающую роль играли прирученные слоны. Побеждало то племя, которое имело больше боевых слонов. Боевого слона украшали различными подвесками и ожерельями, лоб прикрывал металлический щит. На спине была укреплена башня, в которой сидели стрелки, вооруженные луками и копьями. Слон не только врывался в расположение противника, но и сам топтал врага. Благодаря слонам было выиграно немало битв. В 275 г. до н. э. сирийский царь Антиох I Сотер в сражении с галатами использовал 16 индийских слонов, при виде которых противник в панике отступил. Своей победе над римлянами в 280 г. до н. э. Пирр, царь Эпира, тоже обязан слонам. Римляне никогда не видели этих животных и даже не знали, как они называются. Страшные «быки» расстроили римские боевые порядки. Однако при следующей встрече со слонами римляне больше не испытывали панического ужаса. Они подпустили животных поближе и забросали их стрелами с горящей паклей. Слоны помчались прочь, сминая всех, кто попадался на пути. В этой битве при Беневенте (275 г. до н. э.) Пирр потерпел поражение.
Первое упоминание о слонах в Европе относится к 802 г. н. э., когда Карл Великий получил в подарок от багдадского халифа Гаруна аль-Рашида живого слона. В XV в. живого азиатского слона показывали на ярмарке во Франкфурте. В России первый слон появился в 1688 г. Персидский шах подарил его малолетним царям Ивану и Петру. Жители Москвы видели слона только в день прибытия, потом «чудо-зверя» поместили в царский зверинец. В Индии, Мьянме и других государствах Юго-Восточной Азии всегда ценили слонов не только как воинов, но и незаменимых помощников в повседневной жизни. Слонов использовали в качестве вьючных животных. Прирученные слоны работали и до сих пор работают в джунглях, подтаскивая спиленные деревья к дорогам. Животные пользуются не только хоботом, но и бивнями, на которые с помощью хобота укладывают бревна.
