Первыми «посетителями» неведомого доселе космического пространства стали крошечные мушки дрозофилы — плодовые мушки (каждый из нас мог наблюдать их над слегка подгнившими фруктами и ягодами). Когда ученые убедились, что эксперимент с живыми существами на орбите закончился удачно, они отправили в космос первого млекопитающего, которым оказалась макака по имени Альберт I. К сожалению, Альберт I погиб при взлете, та же судьба — только при приземлении — постигла Альберта II и т.д. Лишь макаке, покорявшей космос четвертой по очереди, удалось благополучно вернуться на землю.
Так же успешно закончилось космическое путешествие шимпанзе Эйбла и Бейкера, запущенных в космос в 1959 г. и через некоторое время вернувшихся обратно. Знаменитые собаки Белка и Стрелка побывали в космосе в 1960 г. (кстати, вместе с крысами и мышами), Уголек и Ветерок — в 1966 г.
Какие животные впервые облетели вокруг Луны?
В 1968 г. с космодрома, расположенного на территории Советского Союза, отправился в космическое пространство корабль «Зонд-5», на борту которого были весьма необычные «космонавты» — среднеазиатские черепахи. Эти животные были выбраны благодаря их уникальным свойствам: они долгое время могут спокойно обходиться без пищи и, кроме того, они не испытывают потребности в большом количестве кислорода. Удачно облетев вокруг Луны, специальный аппарат, в котором находились животные, через неделю приземлился в Индийский океан, и черепахи-путешественницы были благополучно извлечены из него. Как ни удивительно, но рептилии, которые, в основном, проживают на суше, на редкость хорошо перенесли полет и даже не потеряли свой аппетит.
