Охота с ловчими птицами известна с глубокой древности. В Месопотамии охота с соколами была распространена уже в VIII в. до н. э. Расцвет охоты с ловчими птицами в Европе относится к XII-XVII вв. Ее начало скорее всего связано с Крестовыми походами, когда европейцы смогли перенять навыки у арабов. В России в качестве ловчих птиц использовали балобана, сапсана и кречета, реже — ястребов (тетеревятника и перепелятника). В Казахстане, Киргизии и Средней Азии охотились главным образом с беркутом, в Грузии — с перепелятником.
Опытные охотники с беркутом добывали за сезон до 50-60 лисиц. Ловчий ястреб-перепелятник за один день охоты может поймать несколько десятков перепелов.
Для того чтобы ловчую птицу было легче найти на охоте, соколам на цевку привязывали маленькие колокольчики. Ястребам в Средней Азии к среднему рулевому (хвостовому) перу крепили легкие металлические шпеньки. Ловчую птицу охотник носит на руке, защищенной толстой перчаткой. В Европе ловчая птица сидит у охотника на левой, а в Азии — на правой руке. Беркута носить на руке тяжело, поэтому в Средней Азии и Казахстане его возят на лошади на специальной подставке к седлу.
Срок службы ловчих птиц зависит от ухода за ними и опыта охотника.
Соколы могут служить более 10 лет, а беркуты — до 20-25.
Кречет
Населяет Арктику и Субарктику Евразии от побережья Северного Ледовитого океана до северных границ таежной зоны, а также Гренландию и арктический пояс Северной Америки. В тундрах гнездится на скалах и обрывах, в лесотундре и долинных лесах — на деревьях, занимая чужие гнезда. В кладке 2-3 яйца. Добычу составляют птицы (чайки, куропатки, чистиковые, кулики), которых ловит на лету. Мелкие грызуны (лемминги) в кормовом рационе кречета занимают незначительную долю. Редок по всему ареалу. Численность кречета в России оценивают в несколько сот пар, из западноевропейских стран самая большая популяция представлена в Исландии — около 230 пар. Охраняется во многих резерватах и заповедниках мира.
Беркут
Гнездится в лесной полосе и горах Евразии, в горах Южной Европы и Азии. Ареал охватывает также Северную Африку и Северную Америку. В полете от других орлов отличается более длинным хвостом. Необходимым условием гнездования беркутов является наличие открытых пространств для охоты. Добычу составляют мелкие и средние млекопитающие (зайцы, лисы, сурки, суслики), птицы (куропатки, врановые и др.), рептилии (ящерицы, змеи, черепахи). Не отказывается от падали. На крупную добычу (козлы, сайгаки, джейраны) нападает редко. Гнезда помещает на деревьях, в скальных нишах и на обрывах. Кладка состоит из 1-3, чаще — 2 яиц.
Численность беркута в Западной Европе оценивают в 2-2,2 тыс. пар, наиболее многочисленная популяция населяет Финляндию. Охраняется во многих странах Европы и Азии.
Сапсан
Встречается на всех континентах — от Северной Америки до Австралии, избегая области тропических лесов. Сокол, охотящийся в основном в воздухе, нуждается в открытых пространствах. Своих гнезд не строит, занимает на деревьях постройки других птиц. В случае гнездования на земле или скалах ограничивается примитивной подстилкой. В кладке 2-4 яйца. Охотится на птиц средней величины (голубей, уток и т. и.), но в гнездовой период ловит и мелких птиц. Наиболее многочисленны популяции сапсана в европейских и азиатских тундрах и лесотундре. В Западной Европе редок, не более 3,5 тыс. пар. Охраняется во многих странах.