Тайны верблюдов. Как их одомашнивали
Известно, что своим происхождением верблюды связаны с Северной Америкой. Именно там были найдены ископаемые останки древнейших представителей семейства. Эти примитивные верблюды не отличались крупными размерами (не больше косули) и имели на конечностях рудиментарные боковые пальцы. В плейстоцене предковые формы лам и викуний мигрировали из Северной Америки в Южную, а предки верблюдов по существовавшему «берингийскому мосту», соединявшему Аляску и Чукотку, перебрались в Азию. Верблюды расселились в Азии, затем в Европе и Северной Африке. Ископаемые остатки верблюдов находят в Сибири, Московской области, Румынии.
Одногорбого и двугорбого верблюдов одомашнивали независимо. Для дромедара современные археозоологические и генетические данные указывают на Аравийский полуостров и сравнительно позднее одомашнивание — примерно 3–4 тыс. лет назад, с важным вкладом диких популяций юго-восточной Аравии. Поэтому неолитические находки верблюжьих костей сами по себе нельзя считать доказательством существования домашних дромедаров.
Редкость изображений верблюдов в отдельных эпохах не доказывает религиозного запрета или «исчезновения» животного. Археологические свидетельства нужно оценивать вместе с датировкой костей, контекстом находок и признаками хозяйственного использования.
В Ассирии верблюды появились, если судить по дошедшим до нас изображениям, не ранее 1000 лет до н. э.
Домашний двугорбый верблюд имеет более раннюю историю, чем утверждал старый текст: археологические оценки помещают начало его одомашнивания примерно в поздний IV–III тысячелетия до н. э., вероятно в Центральной Азии, хотя точный центр остаётся предметом исследований. Дромедар был одомашнен позднее на Аравийском полуострове. Эти две домашние формы относятся к разным видам и имеют разные истории одомашнивания.
Современная генетика не поддерживает идею, что дромедар — искусственно полученная «порода» двугорбого верблюда. Линии одногорбых и двугорбых верблюдов разошлись задолго до одомашнивания. Более того, современный дикий двугорбый верблюд Camelus ferus генетически отличается от домашнего Camelus bactrianus и не считается просто сохранившейся дикой формой домашнего бактриана.
Много необычного не только в происхождении, но и физиологии верблюдов. Известно, что эти животные могут длительное время обходиться без воды и пищи. Здесь следует различать, о каком сезоне года идет речь. Если о зиме (сезоне дождей), когда верблюды кормятся сочной растительностью, то они действительно обходятся без водопоя. Летние сухие корма - совсем другое дело. Поедая колючки и высохшие стебли, верблюды нуждаются в водопое каждые 8-10 дней.
Горбы верблюда — прежде всего запас жира, а не резервуары с водой. При окислении жира образуется некоторое количество метаболической воды, но устойчивость к обезвоживанию обеспечивается целым комплексом приспособлений: экономией воды почками и кишечником, переносимостью колебаний температуры тела и особенностями овальных эритроцитов, которые хорошо выдерживают изменения осмотической нагрузки при обезвоживании и быстром питье.
Шерсть верблюда помогает изолировать тело от сильного внешнего нагрева, а способность допускать заметные суточные колебания температуры тела уменьшает необходимость постоянно охлаждаться испарением воды. Широкие ступни и утолщённые кожные подушки помогают передвигаться и отдыхать на горячем грунте. Эти физиологические и анатомические приспособления сделали верблюдов особенно ценными в засушливых регионах, где на протяжении веков их использовали для перевозок, получения молока, мяса и шерсти и в дальних караванах.
Для многих народов Азии и Африки верблюд на протяжении многих тысячелетий оставался единственным средством передвижения в пустынях и главным источником мяса, молока и шерсти. Верблюды не только «воевали», но длительное время служили «послами мира». Торговые караваны верблюдов соединяли страны и народы, развивали торговлю. В арабском языке огромное количество слов (несколько тысяч) связано с верблюдами, что свидетельствует о важной роли, которую играли эти животные в истории цивилизации Востока. В 60- х гг. XIX в. верблюды были завезены в Австралию, где их использовали в качестве вьючных животных при строительстве трансавстралийской железной дороги.