Где обитает
Колючий морской конек — коренной житель Индо-Пацифики. Здесь он обитает на обширных просторах от Восточной Африки до Новой Гвинеи и Большого Барьерного рифа. Населяя тропические и субтропические моря, он свободно чувствует себя среди коралловых рифов. Колючего морского конька можно увидеть на глубине от 6 до 20 м. Он предпочитает каменистые выступы, заросли кораллов и водорослей, гладкие поверхности.
Как выглядит
Колючий морской конек — диковинное и необычное создание природы. Внешне он напоминает силуэт шахматного коня. Средняя длина тела представителей этого вида составляет 14 см. Характерными особенностями внешности являются шипы, выходящие из окончаний складок на теле, а также несколько светлых полос на удлиненном трубчатом рыльце. Своеобразие окраски и формы тела помогает морским конькам маскироваться в зарослях морской растительности, оставаясь малозаметными для хищников.
В Китае морские коньки — символ крепкой любви и супружеской верности. В последние годы стало популярно проведение свадеб в океанариумах. При этом молодожены дают не одну, а сразу две клятвы. Смысл первой заключается в сохранении верности друг другу, а второй — морским конькам. Китайские молодожены торжественно обещают спасти этих милых подводных обитателей от вымирания. Таким образом они вносят вклад в великое дело охраны дикой природы.
Образ жизни и биология
Этот вид морских рыб необычен во всем. Кроме отличительной внешности, у него существует масса интересных особенностей биологии и поведения. Колючий морской конек является засадным хищником, поэтому может подолгу выжидать свою добычу, притаившись в укрытии. Когда он видит цель, то просто захватывает ее своим удлиненным носом. Питается он в основном зоопланктоном, мальками рыб и другими мелкими беспозвоночными. Самая уникальная особенность биологии морских коньков — процесс размножения. Большинство хлопот, связанных с заботой о потомстве, берут на себя самцы.
Во время брачного периода самки откладывают икру в специальную «сумку» на теле будущего отца. Здесь икринки оплодотворяются и определенный период, который может длиться до 45 дней, аккуратно вынашиваются самцом. Малыши появляются на свет, будучи точной миниатюрной копией взрослых. С этого момента они оказываются полностью предоставленными сами себе: родители дали им жизнь и на этом завершили свою миссию.
Очень красивое и трогательное зрелище представляют собой брачные игры морских коньков: в течение нескольких дней партнеры кружат в диковинном танце. Интересно, что представители этого вида образуют пару один раз на всю жизнь. Это одни из самых медлительных пловцов в мире. Они предпочитают проводить время, зацепившись хвостом за травинки или водоросли. Средняя продолжительность жизни составляет 3–4 года.
Занесен в Красную книгу
В течение последних 10–15 лет мировая популяция колючих морских коньков сократилась на 30 %. Эти милые и необычные творения природы страдают в первую очередь из-за своей красоты. Ежегодно туристы, посещающие Юго-Восточную Азию, увозят десятки тысяч морских коньков в качестве живых и засушенных сувениров. Только по официальным данным, между 2004 и 2010 гг. ежегодно вылавливалось более 200 тыс. особей. Еще их используют в китайской народной медицине как универсальное общеукрепляющее средство. Кроме того, морские коньки являются случайными жертвами трального креветочного промысла. Вид также страдает от загрязнения среды и деградации природных местообитаний.
