Первое знакомство
Познакомиться с этими удивительными существами довелось, в общем-то случайно. Жили у нас шпорцевые аквариумные лягушки, целых шесть штук. Жили – не тужили. Но, естественно, стекло аквариума постепенно покрывалось сначала белесым, а потом и зеленоватым налетом. Вот, незадача, сами очищать его амфибии были не обучены. Пошел в зоомагазин, спрашиваю, есть ли улитки для очистки стекла. Помню из далекого детства таких малюсеньких красных улиточек в детсадовском аквариуме с гуппи и неонами. Есть, – говорит продавец. Только ампулярии. Две остались. А кто это? – спрашиваю. А вот они! Гляжу, в аквариуме сидят две огромные, с грецкий орех, ярко-желтые улитки. Пятьдесят рублей – штука, купил без колебаний. Что и говорить, красавицы! Правда непонятно, какая какого пола, да и есть ли он у них вообще? Зато едят все подряд и стекло чистят исправно. Прожили они около года и умерли, практически, друг за дружкой. Но, честно говоря, с лягушками союз у них не сложился. Нет, никто никого не ел и даже не кусал. Но могучие и вечно активные лягушки постоянно сбивали бедных улиток со стекла. Только моллюск распустит свои многочисленные великолепные усы, противная лягушка обязательно заденет его. Улитка съеживается, в ужасе падает на дно, и вся красота исчезает. Возможно с рыбками было бы другое дело. Такой вот, не очень удачный опыт…
Кто такие и что едят
Улиток этих все называют ампуляриями или яблочными улитками (Apple snail), видимо за огромные размеры. Есть примеры, когда при хорошем уходе, эти обитатели теплых тропических вод, действительно, дорастали до размеров яблока. Ну и по цвету похожи на сорт «Гольден», хотя есть и темные, и полосатые особи. На самом деле эти создания относятся к роду Pomacea, семейства ампуллярид, так что название «ампулярии» не совсем правильное. Но для зоомагазина – сойдет. У яблочных улиток есть одно нехорошее свойство: они прожорливы. Поэтому аквариумным растениям приходится туго (в нашем случае с лягушками было проще, там никаких растений не было вовсе). Все улитки обладают острейшим обонянием, так что ни одна крошка пищи не останется незамеченной. Есть, правда, менее «травоядная» разновидность ампулярии, под торговым именем «золушка». Еще они, порой, норовят сбежать из аквариума и могут уползти по «суше» довольно далеко, прежде чем бесславно погибнут от пересыхания, где-нибудь около плинтуса. Поэтому на аквариуме обязательно должно быть стекло или сетка. Строго говоря, ампулярия может дышать и под водой, и на воздухе. Для этого у нее предусмотрен длиннющий дыхательный воздуховод, похожий на перископ подводной лодки или танковый шнорхель. При аэрации необходимость в таком дыхании обычно не возникает, поэтому, раз улитка высунула «хобот», значит кислорода в воде маловато. Прочная спиральная раковина моллюска быстро закрывается при опасности круглой крышкой, похожей на потемневшую в воде десятикопеечную монетку. В принципе, дополнительного корма, как правило, ампуляриям не требуется. Улитка добросовестно чистит стекло, донные камни, и доедает то, что упустили рыбы. Но при маленьком объеме аквариума и небольших рыбках стоит подкармливать улиток резаными листьями салата, трубочником и даже кусочками вареного мяса, которое эти вегетарианцы очень даже уважают.
Продолжение рода
Никаких сезонов размножения для яблочных улиток не существует, подобно человеку, они размножаются круглый год. Но, в отличие от человека, внешне отличить самку от самца практически невозможно, поэтому для надежности берем нескольких особей и отсаживаем в отдельную емкость с водой, температурой около 25 градусов и крышкой. Самка с оплодотворенными яйцами вылезает из воды и приклеивает к стеклу на воздухе кучку яиц, похожих на гроздь винограда. Это скопление нельзя сбрасывать в воду, детишки погибнут! После кладки счастливых родителей возвращаем на прежнее место обитания. Кладка затвердевает, и через 2–3 недели маленькие улиточки сами прогрызают почерневшие оболочки яиц и падают в воду. Кормить молодняк можно циклопами или толченым рыбьим кормом. Взрослыми улитки станут через 12–15 месяцев.