Гесперорнис

Гесперорнис — крупная нелетающая морская птица позднего мела, а не род нептичьих динозавров. Он жил примерно 83–78 млн лет назад; хорошо сохранившиеся остатки известны, в частности, из Канзаса. Гесперорнис относится к древней ветви птиц и был гораздо моложе археоптерикса, поэтому называть его одной из самых древних птиц некорректно.

Гесперорнис был специализированной ныряющей птицей с сильно уменьшенными крыльями и мощными задними конечностями. Он не умел летать и добывал пищу в море. В челюстях располагались зубы — признак, характерный для ряда мезозойских птиц. Современных гагар иногда приводят как экологическую аналогию, но прямыми предками гагар гесперорнисы не были.

Питался этот ящер рыбой, поэтому мог не только хорошо плавать, но и нырять. Это заметно по его мощным ногам, пальцы которых были снабжены перепонками, как у современных водоплавающих. А вот по суше он, по-видимому, передвигался с большим трудом, прыжками.