Кто такие динозавры?

Слово «динозавр» означает буквально «ужасный, громадный ящер». Динозавры – это древние доисторические пресмыкающиеся (рептилии), которые принадлежат к группе архозавров. Динозавры очень разные: они могли быть размером с кошку или достигать нескольких десятков метров в длину.

Одни динозавры были хищниками, т.е. охотились на других, более слабых и менее агрессивных. Другие же ящеры питались исключительно растительной пищей. Их называют травоядными. Динозавры жили главным образом на суше. Некоторые виды были приспособлены к жизни у водоемов. Современные птицы — единственная группа динозавров, дожившая до наших дней.

Динозавры относятся к рептилиям, но имеют характерную особенность: ноги динозавров располагались непосредственно под их туловищем, в отличие, например, от ящериц, ноги которых расположены по бокам от туловища. В этом плане динозавры сходны с млекопитающими.

Слово «динозавр» впервые ввел в научный обиход английский исследователь Ричард Оуэн в 1842 году. Он объединил в новую группу несколько родов ископаемых рептилий, а не животных одного вида.

Нептичьи динозавры обитали на планете Земля более 140 миллионов лет. Они жили на всех материках. Эпоху динозавров называют мезозойской эрой. Эта эпоха разделена на три периода: триасовый, юрский и меловой. Древнейшие достоверные находки динозавров относятся к позднему триасу: по данным Музея естественной истории в Лондоне, им около 230 миллионов лет. Интересно, что тогда все материки были соединены друг с другом, а погодные условия были жаркими. Растительности было немного. Огромные участки суши напоминали пустыни. Растения росли в долинах рек. Встречались и хвойные леса. Из растений преобладали папоротники и хвойные деревья.

Наибольшего расцвета динозавры достигли в юрский и в меловой периоды. В юрском периоде среди их потомков появились первые птицы.

Динозавры напоминали ящеров разных размеров: одни были размером с курицу, другие по размерам многократно превосходили слонов. Динозавры были яйцекладущими и, подобно многим другим рептилиям, откладывали яйца на суше. Степень самостоятельности детенышей у разных видов различалась. У некоторых динозавров известны признаки заботы о потомстве.

Динозавры постепенно приспосабливались к различным природным условиям. Одни стали хищниками, другие употребляли в пищу исключительно растения. Динозавры ходили и бегали, жили в лесах и в пустынях. Было несколько групп динозавров. Вместе с их предками существовали другие древние архозавры; некоторые из них были похожи на крокодилов. В старой литературе многие такие формы объединялись под названием «текодонты», но отдельной группой динозавров они не являются.

К архозаврам относятся динозавры, крокодилы и птерозавры — вымершие летающие рептилии. При этом крокодилы и птерозавры не являются динозаврами.

Таким образом, термином «динозавры» называют определенную группу рептилий, а не всех ископаемых ящеров.