Слон
Африканские слоны — самые крупные современные сухопутные животные. Сегодня африканского слона рассматривают не как один вид, а как два: саванного (Loxodonta africana) и лесного (Loxodonta cyclotis). Большая часть приведенных ниже сведений относится прежде всего к более крупному саванному слону. Это массивные, но удивительно подвижные животные, ежедневно проводящие много времени в поисках растительной пищи и воды.
Одна из самых заметных особенностей слона — бивни. Именно спрос на слоновую кость стал одной из главных причин многолетнего преследования этих животных. Очень длинные бивни у взрослых самцов действительно встречаются, но размеры в несколько метров — редкое исключение, а не норма. Для охраны слонов в Африке созданы многочисленные национальные парки и другие охраняемые территории.
Что такое хобот?
Многие из нас считают, что хобот - это "принадлежность" исключительно слонов. С помощью этого подвижного мускулистого органа, который образовался в результате того, что верхняя губа слона срослась с его вытянутым носом, это крупное животное может не только дышать и различать запахи, но и осязать - касаться, ощупывать - различные предметы, а также захватывать их и держать (например, пищу).
У слона хобот образован удлиненными носом и верхней губой. Похожие по внешнему виду «хоботки» встречаются и у некоторых других животных, однако это независимо возникшие органы разного строения и происхождения, поэтому напрямую сравнивать их как один и тот же орган некорректно.
Зачем слону бивни?
Бивни слона — сильно увеличенные верхние резцы. Они растут в течение жизни и используются при добывании пищи, расчистке растительности, копании, защите и соперничестве. Размер бивней сильно различается у разных особей; особенно крупные экземпляры являются исключительными.
Уши слона
Каждый, кто хотя бы раз видел это крупное и величавое животное, однозначно ответит на вопрос: "Чем слышат слоны?". Конечно же, ушами, иначе для чего природа одарила этих гигантских животных такими огромными органами слуха?! Однако, этот ответ будет не совсем верным, потому что, как выяснили специалисты, для того, чтобы слышать слоны используют не только уши, но и … ноги!
Слоны общаются не только обычными звуками, но и низкочастотными сигналами. Часть таких колебаний распространяется через грунт, а животные способны воспринимать их чувствительными структурами стоп и другими механорецепторами. Поэтому выражение «слышат ногами» образное: уши остаются органом слуха, а ноги помогают улавливать вибрации почвы.
Образ жизни и размножение
Социальная жизнь слонов сложнее, чем простая группа с одним «вожаком». Самки и детеныши обычно образуют родственные семейные группы, которыми руководит опытная матриарх. Взрослые самцы после взросления чаще живут отдельно или образуют более свободные мужские объединения, хотя регулярно взаимодействуют с другими слонами. Животные поддерживают связь голосовыми сигналами, запахами, прикосновениями и вибрациями.
Размножение у африканских слонов не привязано к одному короткому сезону и зависит от условий среды и состояния животных. Беременность длится около 22 месяцев — это один из самых продолжительных сроков среди млекопитающих. Обычно рождается один слоненок, который долго остается зависимым от матери и других самок семейной группы.
Мозг слона действительно очень крупный — его масса может превышать 5 кг. Однако сама по себе масса мозга не является мерой «уровня развития». О сложном поведении слонов говорят наблюдения за их памятью, обучением, коммуникацией, социальными связями и способностью решать разнообразные задачи.
Как слоны заботятся о своих заболевших родственниках?
У слонов хорошо документированы тесные социальные связи: они поддерживают контакт с ослабленными и травмированными сородичами, могут помогать им подняться и задерживаться рядом. При этом отдельные эффектные рассказы о том, что слоны всегда накрывают больного ветвями или действуют по единому «ритуалу», не стоит выдавать за обязательное поведение всех животных.
Слоны проявляют заметный интерес к телам и костям погибших сородичей: подходят, обнюхивают и ощупывают их хоботом, иногда возвращаются к останкам. Наблюдения такого поведения действительно известны, но утверждения о строго трехдневной «реанимации» и намеренном погребении землей и ветвями — чрезмерно антропоморфное обобщение.
Слон индийский
Слон лесной