Меловой период

Меловой период завершает мезозойскую эру. По современной геохронологической шкале он продолжался примерно от 145 до 66 млн лет назад. Его конец отмечен массовым вымиранием на границе мела и палеогена.

В меловой период возникли цветковые растения. Развивались насекомые, которые переносили пыльцу этих растений. Растительный мир стал приблизительно таким, каким он является в настоящее время. Но землю населяли динозавры, которые в этот период достигли огромного разнообразия.

Хищные и растительноядные динозавры жили повсеместно. Это связано с тем, что обилие растительной пищи способствовало увеличению численности растительноядных ящеров, которые, в свою очередь, служили пищей для хищных динозавров. В этот период размеры динозавров увеличились во много раз. Динозавры мелового периода были поистине гигантскими: их длина в среднем составляла от 7 до 20 метров, а вес некоторых мог быть до 80 тонн.

В меловом периоде в небе были широко распространены птерозавры — летающие архозавры, близкие родственники динозавров, но не сами динозавры. Одновременно быстро разнообразились настоящие птицы, которые произошли от тероподовых динозавров. Птерозавры и птицы сосуществовали десятки миллионов лет, занимая разные экологические ниши.

Интересно, что в меловой период мезозоя появились современные ящерицы и змеи, которых до этого не существовало.

В мировом океане царствовали громадные рептилии: ихтиозавры, плезиозавры, мозозавры. Они были поистине огромны: длина их тела достигала 20 метров.

В период мела наблюдалось движение тектонических плит, которое сопровождалось постоянными землетрясениями, извержениями вулканов, наводнениями и цунами. Материки двигались: расширялся Атлантический океан, разделяющий Южную Америку и Африку. Древние материки Лавразия и Гондвана раскололись. Разделились Африка, Индия и Австралия. Появилось множество островов и архипелагов.

Но меловой период таит в себе загадку, которую человеку вряд ли когда-либо удастся разгадать: в конце мелового периода внезапно исчезли голосеменные растения, динозавры и многие другие виды рептилий и моллюсков.