Стегозавры – динозавры, которые жили в конце Юрского периода и в начале Раннего Мелового периода, то есть около 200 – 150 миллионов лет назад. Название «Стегозавр» имеет значение «Покрытый ящер», рептилия получила такое название из-за ярко выраженных больших костных выростов на спине. Останки стегозавров были найдены в Северной Америке, Западной Европе, Северной и Восточной Африке, что говорит о широком распространении данного динозавра. Впервые останки стегозавры были обнаружены в США (штат Колорадо) в 1977 году.
Стегозавры достигали от 6 до 7,5 метров в длину, высота их превышала 4 метра. Весил взрослый стегозавр около 3,5 тонн.
Ученые предполагают, что сначала стегозавры передвигались исключительно на задних лапах, то есть вертикально. Со временем у них развились ромбовидные костные выросты на спине и хвосте, которые помогали динозаврам сохранить жизнь во время схваток с хищниками. По мнению многих ученых стегозавр мог менять угол наклона каждого выроста, так как у их основания имелись развитые мышцы. Костяные выросты были весьма прочными, они располагались в две линии вдоль всего тела, поэтому хищник не мог добраться до уязвимых мест стегозавра. Во время нападения хищных ящеров, стегозавры опускались на четыре лапу и выставляли «шипы». Оказалось, что такое положение – самое безопасное для жизни, поэтому стегозавры постепенно стали учиться передвигаться на четырех лапах.
Костяные выросты стегозавра – это не только защита от хищников, но еще и прекрасная система регулирования температуры тела. Каждый вырост был покрыт кожей, пронизанной сетью кровеносных сосудов. Когда динозавру становилось холодно, он просто подставлял спину под лучи солнца, которые нагревали кровь в сосудах, соответственно нагревалось и все тело. А в моменты нестерпимой жары стегозавры охлаждали свои выросты (подставляя их ветру), которые отдавали тепло тела.