Почему некоторые животные называются жвачными?

Жвачными называют представителей группы Ruminantia — к ним относятся, например, коровы, овцы, козы, олени и многие антилопы. Они приспособлены переваривать богатую клетчаткой растительную пищу с помощью микроорганизмов в сложном многокамерном желудке.

У типичных жвачных четыре отдела желудка: рубец, сетка, книжка и сычуг. Проглоченная растительная пища сначала ферментируется, затем часть содержимого возвращается в рот в виде жвачки, повторно пережевывается и снова проглатывается.

Лам и других верблюдовых в разговорной речи иногда тоже называют жвачными из-за похожего поведения, но в строгой зоологической классификации они не относятся к Ruminantia. У верблюдовых собственная трехкамерная система преджелудков.

Жвачное пищеварение — результат длительной эволюции взаимодействия животного и микробиоты. Популярное объяснение, будто оно возникло просто для того, чтобы предки могли быстро заглатывать траву и убегать от хищников, слишком упрощает происхождение этой сложной системы.