Домашний осёл или ишак — одомашненный подвид дикого осла , сыгравший важную историческую роль в развитии хозяйства и культуры человека. Все одомашненные ослы относятся к африканским ослам, в то время как попытки приручить куланов (азиатских ослов) всегда оставались безуспешными.
В зависимости от породы ослы могут иметь рост 90—163 см, высота породистых ослов может варьировать от размеров пони до размеров хорошей лошади. Наиболее крупными считаются представители пуатусской (рост 140—155 см) и каталонской (рост 135—163 см) пород. Вес взрослых животных от 200 до 400 кг. Окрас ослов зависит от породы. Осел имеет хвост с кисточкой на конце, как у коров.
Достигает полного роста к 2 годам. В возрасте 2 лет ослят постепенно приучают к работе, уже в 3-летнем возрасте ослы могут регулярно выполнять не очень тяжёлую работу. Продолжительность жизни 25—35 лет. Чрезвычайно редко встречаются долгожители, доживающие до 45—47 лет.
Период размножения у домашних ослов чаще всего приходится на весну и начало лета, но он не имеет чётких сроков. Рождается чаще всего один, редко — два ослёнка. Нормальной считается беременность длящаяся от 360 до 390 дней. Ослёнок питается молоком до 6-9 месяцев, траву начинает пробовать уже через две недели.
От своих более крупных родственников осёл отличается тем, что гораздо легче переносит отсутствие кормов и воды. Он кормится травянистой и кустарниковой растительностью. Эти животные плохо переносят сырость и зимой нуждаются в сухих помещениях.
Почему осел считается символом упрямства?
Характер у осла — не сахар: с одной стороны, он очень вынослив, терпелив, крепок и способен безропотно идти туда, куда нужно его хозяину, перенося при этом на себе тяжелые грузы, а, с другой стороны, он может продемонстрировать такие чудеса упорства, которые иначе, как упрямством, и не назовешь. Если ослу что-то не понравится, то он может остановиться, как вкопанный, прямо посередине дороги, и сдвинуть его с места не удастся «ни за какие коврижки».
Однако символом упрямства осел был не всегда. В Древнем Египте осла ценили, как животного почитаемого бога пустыни, хаоса и ярости Сета, а христиане сделали его символом терпения, смирения и бедности. Однако в Древней Греции осел постепенно стал олицетворением глупости (недаром царь Мидос за свое недомыслие получил ослиные уши), а в Средние века — порока: различных преступников и провинившихся людей в качестве наказания возили по улицам городов на осле.
