Как возникла атмосфера?
У атмосферы Земли не было одного короткого момента «рождения» — она менялась вместе с планетой миллиарды лет. Самые лёгкие газы, оставшиеся после формирования Земли, в значительной степени были потеряны в космос, а последующая атмосфера пополнялась газами из недр и летучими веществами, принесёнными веществом ранней Солнечной системы.
В древней атмосфере почти не было свободного кислорода. В ней были водяной пар, углекислый газ, азот и другие газы, причём их доли со временем менялись. По мере охлаждения Земли водяной пар конденсировался, а значительная часть углекислого газа растворялась в океанах и связывалась в породах. Кислород стал заметно накапливаться лишь после распространения кислородного фотосинтеза; крупный скачок произошёл около 2,4 млрд лет назад.
У атмосферы нет резкой верхней границы на высоте 500 км: плотность воздуха постепенно уменьшается, а внешняя экзосфера простирается на тысячи километров.