Какие следы оставили после себя древние организмы?

Докембрийский строматолит

Одни из самых древних заметных следов жизни — строматолиты, слоистые структуры, которые формируются при взаимодействии микробных сообществ с осадком и минералами. Известны строматолиты возрастом около 3,5 млрд лет, хотя интерпретация самых древних возможных следов жизни остаётся предметом исследований.

Кроме строматолитов, учёные ищут микроскопические окаменелости, характерные изотопные соотношения углерода, органические молекулы и изменения минералов, которые могли быть вызваны живыми организмами. Поэтому древнюю жизнь определяют не по одному признаку, а по совокупности независимых свидетельств. Онколиты тоже образуются при участии микробных плёнок, но не являются исключительно «следами самых первых организмов».