Можем ли мы встретить древние виды животных сейчас?
Сегодня действительно существуют животные из очень древних эволюционных линий — например, латимерии, наутилусы, мечехвосты и некоторые группы глубоководных беспозвоночных. Однако называть современные виды теми же самыми животными, которые жили сотни миллионов лет назад, неправильно.
Выражение «живое ископаемое» удобно как образ, но может вводить в заблуждение. Даже линии с очень консервативным внешним строением продолжают эволюционировать генетически и анатомически. Современные латимерии, например, относятся к древней группе кистепёрых рыб, но не являются неизменившимися экземплярами видов мезозоя.
Глубоководная среда тоже не остаётся неизменной миллионы лет: меняются температура, содержание кислорода, циркуляция воды, доступность пищи и состав сообществ. Древние линии сохраняются не потому, что им «не нужно меняться», а потому что их популяции продолжают эволюционировать в своих экологических условиях.