Сколько раз вымирали живые существа?
В истории Земли происходило множество вымираний, но палеонтологи выделяют «Большую пятёрку» массовых вымираний фанерозоя — событий, когда за сравнительно короткое геологическое время исчезала очень большая доля видов.
К ним относятся ордовикско-силурийское вымирание около 444 млн лет назад, позднедевонские кризисы примерно 372–359 млн лет назад, пермско-триасовое вымирание около 252 млн лет назад, триасово-юрское около 201 млн лет назад и мел-палеогеновое около 66 млн лет назад. Таким образом, старое указание на крупное массовое вымирание «около 100 млн лет назад» неверно.
Причины были различными: быстрые изменения климата и уровня моря, дефицит кислорода в океане, гигантский вулканизм и изменения круговорота углерода. Для мел-палеогенового кризиса ключевым фактором стало падение астероида Чиксулуб. Пермское вымирание было крупнейшим из известных и связано прежде всего с масштабным вулканизмом Сибирских траппов и последовавшими изменениями климата и океана.