Окутанный туманами Атлантики, скрытый от посторонних глаз, таинственный «холодный остров с горячим сердцем» был открыт викингами в 847 году. Поверхность ледяной страны испещрена многочисленными гейзерами и вулканами. Ни одна страна мира не обладает таким большим количеством геологических образований на единицу площади. Исландия представляет собой сплошное вулканическое плато. Еще одной главной особенностью необыкновенной страны являются лошади. Поголовье исландских лошадей всего лишь в три раза меньше населения страны. Такого нет ни в одной стране мира!
Славные воины, викинги, в течение короткого времени захватили множество территорий: они оккупировали часть земель на Руси, захватили север Франции, проникли в северо-восточную Англию, обосновались в Шотландии и Ирландии, даже достигли далеких берегов Америки. Однажды, сбившись с курса, они проложили путь к новым неведомым землям. Открытый ими остров получил название — Исландия, что буквально означает «страна льда». На искусно сделанных кораблях вместе с викингами из Норвегии приплыли и кони. Эти лошади были небольшого роста, крепкого телосложения, очень походили на современных фиордских коней.
Из многочисленных саг о викингах можно судить об их особом отношении к лошадям. Лошадь была одним из главных персонажей скандинавских и исландских мифов и легенд. Лошадь почитали как верного друга, поэтому ее кормили зерном и маслом, поили молоком. Мифы и легенды остались в прошлом, а почет, особый уход и уважение к лошадям исландцы сохранили до сих пор. Дело в том, что лошадь сопровождала исландца от самого рождения вплоть до последнего дня жизни, была его единственным и главным средством передвижения.
Климат Исландии смягчается теплым течением Гольфстрим, однако зимой температура все же очень низкая, к тому же 10% площади страны покрывают ледники, а почва представляет собой вечную мерзлоту. Вулканы, постоянно извергающие лаву и вызывающие землетрясения, наносят катастрофические убытки, как среди населения, так и среди поголовья лошадей. В таких ужасающих условиях выживает сильнейший. Мать-природа сама отбирает лучших представителей этой породы. Для защиты от суровых морозов она наградила исландского пони способностью отпускать длинную шерсть и откладывать жир на зиму. Таким образом, в результате естественного отбора была создана лошадь чрезвычайно выносливая и крайне неприхотливая.
С течением времени коневоды старались придать пони декоративный вид, улучшить ее формы и экстерьер, увеличить рост, однако даже такие целенаправленные селекционные методы не смогли ослабить выработанные веками специфические особенности обмена веществ. Маленький рост пони не мешает ей перевозить взрослого человека. Маленькие пони устойчивые и маневренные, легко преодолевают даже самые узкие и сложные горные тропы. Еще одним важным и ценным качеством исландской лошади является ее способность плавать. Многочисленные быстрые горные реки Исландии не помеха на пути маленького пони, ведь он прекрасный пловец.
Маленький, коренастый, лохматый пони, с густой длинной гривой, излюбленный персонаж древних саг, мифов и легенд, уникален еще и тем, что за многие столетия не получил ни капли чужой крови. Исландский пони по сей день чист и безупречен. Стоит сказать, что исландец -единственная порода на всей территории «страны льдов».
«Как же так?» — спросите вы. Все дело в том, что Всенародное вече — «Альтинг», собранное в 930 году и существующее до сих пор (старейший парламент в мире), в 982 году приняло закон, согласно которому на остров запрещено ввозить иностранных лошадей. Сейчас он распространился даже на конные принадлежности и снаряжение. Все это предпринято во избежание привнесения инфекций. За выполнением этого закона строго следит государство. Зато ничто не препятствует экспорту уникального, редкого исландского пони за рубеж. Сегодня вне родины живут более ста тысяч исландцев: больше половины в Германии, в Швеции — 20 000 голов, во Франции — 6 000, в США только лишь 2 000.
В чем причина такой популярности исландского пони? Прежде всего, это объясняется чрезвычайной неприхотливостью. Другой немаловажной причиной популярности исландца является необыкновенность его аллюров.
Помимо трех классических аллюров в арсенале исландского пони есть еще два своеобразных хода: тёльт (пони переставляет ноги на шагу, только в несколько раз быстрее и с большей амплитудой, при этом скорость значительно выше, а тряска и вовсе отсутствует) и летящая иноходь (техника похожа на классическую, однако скорость превышает 45 км/ч).
Как уже говорилось выше, лишенные возможности импортировать в страну спортивных верховых лошадей, местные жители устраивали собственные соревнования и скачки. Исландские пони отлично зарекомендовали себя в выездке и конкуре не только у себя на родине, но и за границей.
Все эти ценные качества исландского лохматого пони обусловлены его своеобразным экстерьером: рост пони в среднем составляет 130-137 см в холке. Голова средней величины, профиль прямой, рельефный, шея недлинная, корпус несколько длинный, а ноги короткие, с прочными коленями и хорошо развитыми скакательными суставами. Волосяной покров на теле исландца длинный, густой, грива и хвост шелковистые. Таким образом, исландский пони — типичный представитель лошади северного лесного типа. Удивителен тот факт, что исландские пони имеют более ста оттенков масти. Можно встретить самые невероятные вариации цветов: редкий серебристый оттенок, темно-игреневый в яблоко («мовиндот»), серебристо-дымчатый, светло-игреневый с черными ногами («ярпвиндотт»). Каждый конный завод специализируется на определенной масти.
Послушание и сообразительность, резвость и скорость — главные отличительные особенности пони. Внимательное отношение, умелый подход к лошади поможет раскрыть все ее способности, а также принесет несравнимое удовольствие от общения с ней. Поэтому в Исландии среди туристов так популярны конные прогулки.
