Коннемара — район скалистых горных ландшафтов, вересковых пустошей и трясин на западном побережье Ирландии — дал название древней породе пони. По одной версии, эти лошади — прямые потомки коней, завезенных на остров кельтами 2500 лет назад, по другой — их привезли с собой викинги. Но самой популярной, хотя и наименее достоверной, по мнению экспертов, стала гипотеза о том, что коннемарский пони — потомок андалузских лошадей Непобедимой армады, потерпевшей крушение вблизи берегов Коннемара в 1588 г., которые сумели добраться вплавь до берега после катастрофы и там смешались с местной породой диких горных пони.
Суровая природа холодного и дождливого побережья «зеленого острова» сформировала замечательного маленького коня, самого рослого из пород пони (до 154 см в холке), атлетичного, выносливого, проворного, обладающего невероятной прыгучестью и идеальным балансом. Ведь один неверный шаг на крутом склоне означает падение и смерть. Было время, когда ирландские крестьяне ловили и приручали живших на свободе коннемар. Бедность не позволяла семьям держать более одного пони, и тому поневоле приходилось становиться универсалом: он тянул плуг; навьюченный корзинами-«крилами», вывозил камни с расчищенного под пахоту клочка земли; доставлял морские водоросли, служившие удобрениями, и торф; наконец, ходил под седлом и в упряжке. Словом, коннемара трудился от рассвета до заката каждый божий день, получая в награду скудный корм.
Как производитель коннемара тоже оказался на высоте: скрещение пони с конями берберо-испанского происхождения в раннее Средневековье дало основу возникновению ирландской упряжной. Последующий прилив крови других пород завершился появлением высокой (до 172 см в холке) лошади с крепкой конституцией, коренастым телосложением, короткими ногами и исключительной способностью к прыжкам. Трудолюбивая и надежная «ирландская драга» (Irish Draught), как ее называют в народе, «мастер на все руки»: работает в поле, помогает пасти скот, возит хозяина на двуколке, сопровождает его на охоту. Она не похожа на традиционных тяжеловозов, ее движения резвы, легки и свободны.