Национальным символом Швеции является лошадь. Неудивительно, ведь лошадь сыграла очень важную роль в жизни этой удивительно красивой горной страны. Свою любовь и признание к лошадям шведы воплотили в гигантской статуе (высота 13 м, вес 66 т), которая стоит в древнем городе Авеста. Многовековая история страны объясняет столь пристальное внимание к лошадям.
Самый популярный сувенир из Швеции — это ярко разукрашенная, деревянная статуэтка лошади, имеющая восемь ног! Что за странная лошадь? Почему она имеет столько ног? Объяснение этому следует искать в народных мифах, сказаниях и легендах.
Главным мифологическим существом германо-скандинавской мифологии был восьминогий конь Одина Слейпнир. В трактате о языческой мифологии «Младшая Эдда» Снорри Стурлусон подробно описал происхождение и значение этой необыкновенной, восьминогой лошади. Итак, Один приказал великану построить стены вокруг небесной крепости Асгард, где обитали боги-асы. Этот великан решил выполнить поручение с помощью своего коня Свадильфари, за что попросил у Одина в качестве оплаты солнце, луну и богиню Фрейю. Когда работа подходила к концу и крепость была готова, хитрый и коварный Локки решил воспрепятствовать завершению строительства. Для этого он превратился в красивую кобылицу и стал отвлекать Свадильфари. После чего в Локки родился жеребенок, который был назван Слейпнир.
По старинным преданиям, Слейпниру приписываются невероятные возможности и способности. Во-первых, он умеет не только скакать по земле, но и по воде и даже воздуху. Во-вторых, с его помощью можно путешествовать между мирами. В связи с этим его часто называли «Скользящим». Принято считать, что Слейпнир — самый быстрый конь, подобного которому нет ни в одном из девяти мифических миров (Асгард, Ванахейм, Ётунхейм, Льесальфахейм, Мидгард, Муспельхейм, Нифльхейм, Свартальфахейм, Хельхейм).
Слейпнир символизирует собой ветер, дующий с восьми основных направлений. К тому же, восьминогий конь является воплощением огромного ясеня, который в германо-скандинавской мифологии объединяет небесный, земной и подземный миры. Таким образом, удивительный конь связан с мирозданием.
