Краб или рак
Одно из сокровищ холодных вод северных морей Тихого океана – камчатский краб . Это громадное ракообразное, обитающее в Беринговом и Охотском морях, – ценнейший деликатес. Камчатский краб действительно похож на краба: хвоста нет, ноги длинные, под массивной головогрудью не видно подогнутое брюшко. На самом деле это десятиногий рак, родственный ракам-отшельникам. У него 10 конечностей: 2 передних с клешнями действуют как руки, 2 маленьких задних ноги скрыты под панцирем, и 6 ходильных ног.
Весной дно на глубине около 15 м напоминает мостовую, выстланную колючими панцирями камчатских крабов. Миллионы одетых в броню гигантов приходят сюда из глубин, чтобы сменить панцирь и продлить род. Раз в год крабы сбрасывают панцирь и, освободившись от оков, начинают расти. Они растут всего 3 дня в году, увеличиваясь на глазах, пока не затвердеет новый панцирь. Линька – самое опасное время в жизни крабов, и они собираются вместе, чтобы сообща отражать опасность. Самки линяют раньше самцов, и камчатские «рыцари» благородно защищают подруг от хищников. Сбросив броню, мягкотелые дамы выпускают под брюшко икру, и самцы её оплодотворяют. На следующий год тут же, на мелководье, самки выпустят из-под брюшек личинки, и они вырастут в грозных рыцарей дальневосточных морей.
Ежи и моллюски
Добычей камчатских крабов на мелководье становятся плоские морские ежи эхинирахниусы и двустворчатые моллюски йольдии . Миллионы морских ежей выстилают песчаное дно, как черепица, наслаиваясь друг на друга. Питаются ежи донными отложениями, остатками жизнедеятельности морских животных, очищая дно. Воду отфильтровывают баррикады йольдий, гроздями облепляющих любые неровности дна.
Двустворчатые моллюски дальневосточные морские гребешки – тоже деликатес. Гребешки скрываются под крупными, похожими на веера раковинами. Они могут не только передвигаться по дну, высовывая похожую на язык ногу и подтягивая за собой раковину, но и плавать реактивным способом, открывая и резко захлопывая веерообразные створки.
Моржи, котики, сивучи
На побережьях отдыхают после подводной охоты ластоногие млекопитающие. Самый крупный из них – морж. У самцов и самок моржей есть бивни для выкапывания из донного ила моллюсков, ракообразных, морских звёзд и морских ежей. Изящные морские котики и мощные сивучи , в отличие от тюленей, имеют небольшие ушные раковины, поэтому их называют ушастыми тюленями. Это ловкие подводные охотники, стремительно преследующие рыб.
Лососевые рыбы
Из типичных обитателей шельфа добычей сивучей и котиков становятся камбалы, бычки и лососевые рыбы: горбуша , нерка, кета , чавыча. Лососевые держатся недалеко от побережий, откармливаясь на плодородных мелководьях мальками и мелкой рыбой, рачками и креветками, моллюсками. Лососи – ценные промысловые рыбы, их мясо – деликатес, а лососевая икра – «красное золото». В июле взрослые, отяжелевшие от икры самки и полные молок самцы устремляются в устья рек. В это время люди выходят на путину, на лов лосося. В реках лососи нерестятся и погибают. Вышедших из икры мальков реки вынесут в море. Через пару лет они вернутся в родную реку продолжить род и умереть.