Афалина — очень умный дельфин. Он может отслеживать собственное поведение, понимать символы, жесты человека: в отличие от большинства животных он узнает себя в зеркале. Дрессированные афалины, которых выпускают в море, будут непременно возвращаться.
Где обитает
Афалина распространена в умеренных и теплых водах Мирового океана, включая Балтийское, Черное, Баренцево, Охотское и Японское моря.
Как выглядит
Размер тела этого дельфина достигает 3 м, а вес — 300 кг, при этом самцы немного крупнее самок. У афалины относительно короткий «клюв», четко ограниченный от выпуклой лобно-носовой «подушки». Нижняя челюсть немного длиннее верхней. Верх тела обычно темно-серый, бока серые, брюхо светлое, вокруг глаз проходит черная полоска.
Образ жизни
Она живет оседло или кочует небольшими стайками. Наиболее активны эти дельфины днем, они могут развивать скорость до 50 км/ч и выпрыгивать на высоту до 5 м. Для общения между собой афалины издают разнообразные звуки, напоминающие свист и лай (при преследовании добычи), мяуканье (при кормежке), хлопки (для устрашения сородичей), скрип ржавых дверных петель (при поиске добычи) и другие (кряканье, жужжание).
Питаются афалины в основном рыбой. Их рацион состоит из многих видов рыб: ставрида, анчоус, пикша, камбала, кефаль, лобан, барабуля, хамса, пеламида, морские ерши, скаты. Кроме того, афалины охотятся на осьминогов, кальмаров, раков, крабов и креветок. Каждая взрослая афалина может съедать до 15 кг рыбы в день. Способ охоты этих дельфинов на добычу зависит от рода рыб. Некоторые из них при охоте на придонную рыбу срывают со дна морские губки и «надевают» их на заостренную часть морды. Таким образом они защищают себя от ранений, когда ворошат придонный слой, вспугивая укрывшихся там рыб. Охотясь за рыбой, афалины движутся быстро, но рывками, с частыми и крутыми поворотами.
Дельфины в основном охотятся стаями и помогают друг другу: вместе окружают косяк, не позволяя рыбам уплыть. В погоне за добычей они ныряют на глубину до 500 м, задерживая дыхание до четверти часа.
Спят афалины у поверхности воды, обычно ночью, а днем лишь после кормежки, периодически открывая и закрывая веки. У спящих дельфинов поочередно спят то одно, то другое полушарие мозга.
Афалины не агрессивны по отношению к человеку, часто проявляют к нему интерес и иногда даже спасают тонущих людей. Рассказывают о сотрудничестве дельфинов и человека при рыбной ловле: дельфины гонят косяки с глубины на мелководье, в сторону лодок и сетей, блокируют их там и кивками или ударами хвостов о воду дают знаки людям. Избежавшая сетей рыба достается дельфинам.
Афалины легко переносят неволю, легко поддаются дрессировке и могут доживать в неволе до 35 лет.
Размножение
Размножаются афалины весной и летом. Новорожденный дельфин в сопровождении матери и одной-двух самок-помощниц всплывает к поверхности воды, чтобы первый раз в жизни вздохнуть. Малыш сначала кормится через каждые 10–30 мин и в первые недели не отплывает далеко от матери. Молодая афалина растет быстро и уже через 4 месяца пытается самостоятельно ловить рыбу, но продолжает кормиться молоком матери еще около года.
Популяция
Черноморский подвид афалины занесен в Красную книгу России, а промысел черноморской афалины запрещен еще с 1966 года.
