Барсук американский

Американский барсук (Taxidea taxus) — коренастый представитель семейства куньих, хорошо приспособленный к рытью. Длина тела вместе с хвостом обычно составляет около 52–88 см, масса — примерно 4–12 кг; самцы в среднем крупнее самок. Шерсть сероватая или буровато-рыжая, на морде заметны контрастные черно-белые отметины, а от носа назад проходит белая полоса. Длинные передние когти помогают быстро раскапывать почву. Вид распространен в Северной Америке — от юга Канады через западные и центральные районы США до Мексики.

Американские барсуки чаще населяют открытые пространства с рыхлой почвой — степи, прерии, пастбища, сухие кустарниковые районы и горные луга. Они ведут преимущественно одиночный образ жизни и используют множество нор в пределах своего участка. Типичная нора может уходить примерно на 3 м в глубину и включать около 10 м ходов, однако размеры сильно различаются. Площадь индивидуального участка измеряется квадратными километрами и обычно больше у самцов. В природе многие животные живут лишь несколько лет, но отдельные особи доживают примерно до 14 лет; в неволе известны и более высокие показатели.

Основу рациона составляют мелкие животные, особенно роющие грызуны — суслики, гоферы, луговые собачки и мышевидные грызуны. Также барсук может поедать кроликов, птиц и их яйца, пресмыкающихся, земноводных, насекомых и падаль. Добычу он нередко выкапывает прямо из нор. При угрозе животное активно защищается зубами и когтями и может выделять резко пахнущий секрет анальных желез.

Спаривание происходит в конце лета и начале осени, но развитие эмбриона задерживается: имплантация происходит позднее. Поэтому детеныши рождаются ранней весной. В помете бывает от 1 до 5 барсучат, в среднем около трех. Молодые начинают выходить из норы через несколько недель и становятся самостоятельными примерно к 5–6 месяцам.