Бегемот карликовый

Где обитает

Карликовый бегемот встречается в Западной Африке — прежде всего в Либерии, а также в Сьерра-Леоне, Гвинее и Кот-д’Ивуаре. Он населяет влажные тропические леса, заболоченные участки и долины небольших рек и ручьев. Утверждение о том, что вид обитает главным образом в долине Нигера, неверно: основная область его современного распространения связана с лесами Верхней Гвинеи.

Как узнать

Карликовый бегемот заметно меньше обыкновенного: взрослые животные обычно весят около 160–275 кг, достигают примерно 1,5–1,75 м в длину и 75–100 см в высоту. Тело у него более компактное, ноги относительно длиннее, а голова меньше и округлее. Такая внешность хорошо соответствует жизни в густом лесу и у небольших водоемов.

Окраска тела темно-бурая или почти черная, нижняя часть тела обычно светлее. Кожа карликового бегемота быстро теряет влагу, поэтому животное регулярно находится в воде или влажной растительности. Кожные железы выделяют слизистый секрет с розоватым оттенком, который помогает защищать поверхность кожи; это не «слой жира» на коже.

Образ жизни и биология

Карликовые бегемоты ведут скрытный и преимущественно одиночный образ жизни. Днем они часто отдыхают в воде, болотистых участках или густой растительности, а активнее кормятся в сумерках и ночью. По лесу животные передвигаются по постоянным тропам. Их поведение в природе изучено хуже, чем поведение обыкновенных бегемотов, поэтому слишком точные схемы «групп» и территорий следует воспринимать осторожно.

При встречах друг с другом карликовые бегемоты чаще избегают тесного контакта, чем вступают в продолжительные конфликты. Рацион состоит главным образом из листьев, побегов, травянистых растений, корней и опавших плодов.

Беременность длится примерно 6–7 месяцев. Обычно рождается один детеныш массой около 4–7 кг, реже — двое. Большая часть сведений о размножении получена в зоопарках; там роды чаще происходят на суше, хотя описаны и случаи рождения в воде. Детеныш питается молоком примерно до 6–8 месяцев и некоторое время остается рядом с матерью. В условиях содержания карликовые бегемоты могут жить более 40 лет.

Почему занесен в Красную книгу

Карликовый бегемот относится к категории «Вымирающий» (EN) в Красном списке МСОП. Точная численность неизвестна: часто приводимая оценка около 2–2,5 тыс. животных основана на старых расчетах и сопровождается большой неопределенностью, при этом тенденция остается снижающейся. Главные угрозы — вырубка и фрагментация лесов, добыча полезных ископаемых, расширение сельского хозяйства и охота на мясо диких животных.

Это интересно

Карликовый бегемот долго оставался малоизвестным европейской науке из-за скрытного образа жизни и труднодоступности лесов Западной Африки. Научное название Choeropsis liberiensis связано с Либерией — одной из главных стран его современного ареала.

У карликового бегемота, как и у его более крупного родственника, кожа выделяет красновато-розовый секрет, который иногда называют «кровавым потом». К крови он отношения не имеет: это секрет кожных желез, помогающий защищать кожу от пересыхания и воздействия солнечного света.

Классификация

Класс: Млекопитающие (Mammalia).
Отряд: Парнокопытные (Artiodactyla).
Семейство: Бегемотовые (Hippopotamidae).
Род: Бегемоты карликовые (Choeropsis).
Вид: Бегемот карликовый (Choeropsis liberiensis).

Источники: IUCN SSC Hippo Specialist Group — Pygmy Hippopotamus; ZSL — Pygmy hippo conservation; San Diego Zoo Wildlife Alliance — Pygmy Hippopotamus.