Белуха
Белуха (Delphinapterus leucas) — зубатый кит семейства нарваловых (Monodontidae), а не дельфин. Она населяет арктические и субарктические моря Северного полушария, включая Берингово и Охотское моря. В Балтике белухи могут появляться как редкие заходные животные, но это не обычный район зимовки вида.
Как выглядит белуха?
Взрослые самцы обычно крупнее самок и могут достигать примерно 5 м длины. Детеныши рождаются темно-серыми, а по мере взросления окраска постепенно светлеет до характерной белой. Шейные позвонки у белух не слиты, поэтому они способны заметно поворачивать голову. Спинного плавника нет — вместо него вдоль спины проходит невысокий гребень, удобный для движения среди льдов.
Образ жизни
Несмотря на массивность, белуха отличается ловкостью и виртуозно маневрирует на мелководье. Обычно она плывет со скоростью 3–9 км/ч; но, испугавшись, может совершать рывки до 22 км/ч. При средней скорости передвижения белухи выныривают через каждые 1–1,5 мин., но способны оставаться под водой до 15 мин.
Основу питания белухи составляют рыбы, а также ракообразные и головоногие моллюски. В поисках пищи некоторые популяции регулярно заходят в эстуарии и крупные северные реки.
Многие популяции белух совершают сезонные миграции между зимними и летними районами. Социальная структура гибкая: животные образуют группы разного размера и состава, которые могут объединяться и распадаться в зависимости от сезона, возраста и условий кормления.
Весной и летом многие белухи подходят к мелководным заливам, фьордам и устьям северных рек. В таких местах они кормятся, рожают детенышей и линяют, иногда трутся о гальку и грубый грунт, помогая удалению старого слоя кожи.
В зимнее время белухи, как правило, держатся у кромки ледовых полей, но иногда далеко проникают в зону оледенения, туда, где имеются трещины во льду, разводья и полыньи. На участки открытой воды белухи всплывают подышать. Эти морские звери могут пробивать спиной лед толщиной до нескольких сантиметров.
Зимовка порой заканчивается для белух трагически, когда полыньи затягиваются слишком толстым льдом или стадо белух попадает в ледовый плен. Зимой на белух охотится белый медведь, который подстерегает добычу у полыней и глушит ее ударами лап. Другой враг белух — косатка.
Белухи обладают развитым интеллектом и хорошо обучаются в условиях содержания человеком. Однако отдельные истории о взаимодействии с людьми нельзя считать доказательством того, что дикие белухи в целом «дружелюбны»: поведение конкретного животного зависит от обстоятельств.
За разнообразие издаваемых звуков англичане прозвали белуху «морской канарейкой». Исследователи насчитали порядка 50 звуковых сигналов (свист, визг, щебетание, клекот, скрежет, пронзительный крик, рев). Помимо этого, белухи шлепают по воде хвостовыми плавниками. Издаваемые белухой ультразвуки фокусируются особой жировой подушкой на лбу. Отраженный от окружающих объектов ультразвук возвращается к белухе, и животное получает точное представление об окружающем пространстве.
Белухи живут значительно дольше, чем считалось раньше: современные оценки дают примерно 45–60 лет и более, а NOAA Fisheries указывает максимальную продолжительность жизни до 90 лет.
Размножение
Возраст полового созревания варьирует у разных популяций; по современным оценкам, самки созревают примерно в 6–14 лет, самцы — позднее. Беременность длится около 13–15 месяцев, обычно рождается один детеныш. Кормление молоком может продолжаться около двух лет.
В Красной книге
Глобально белуха в Красном списке МСОП относится к категории «вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern). Это не означает одинаково благополучное состояние всех популяций: некоторые из них остаются малочисленными и нуждаются в специальной охране. На белух воздействуют шум судоходства и промышленной деятельности, загрязнение, прилов, изменение ледовой обстановки и, в отдельных регионах, промысел.
Интересный факт
В зимнее время белухи обычно придерживаются кромки льдов. Однако они могут проникать и очень далеко, в зону оледенения. Здесь белухи находят полыньи, к которым подплывают, чтобы подышать. Они также в состоянии проделывать отверстия в ледяной корке самостоятельно, нанося быстрые и резкие движения спиной по льду. Белухи поддерживают полыньи на протяжении всей зимы, так как если отверстия затянутся слишком толстым слоем льда, то животные могут погибнуть.