Черный лев
Львы являются одними из самых красивых больших кошек. Их обычная окраска варьируется от песочной до рыжевато-коричневой. Известны и белые львы, однако их светлая окраска обычно связана не с альбинизмом, а с лейцизмом — наследственным снижением пигментации.
Явлению альбинизма, как известно, противостоит явление меланизма, подобный тому что происходит у леопардов и ягуаров, среди которых встречаются особи черного цвета, их называют пантерами. Они не являются отдельным видом, а название означает только окрас шерсти.
Меланизм — наследственное усиление тёмной пигментации — хорошо известен у некоторых других кошачьих, например у леопардов и ягуаров. Однако научно подтверждённых случаев полностью меланистического льва до сих пор нет ни в природе, ни в неволе. Поэтому объяснять отсутствие «чёрных львов» их обязательной гибелью от нарушения терморегуляции или иммунитета оснований нет.
Исторические рассказы об очень тёмных львах встречались, однако документально подтверждённого полностью чёрного льва они не описывают. У самцов при этом вполне может быть очень тёмная, почти чёрная грива — это нормальная изменчивость окраски и не меланизм всего тела.
Изображения полностью чёрных львов, которые распространяются в интернете как фотографии реальных животных, не являются подтверждением существования такого цветового варианта; известные вирусные изображения оказывались цифровыми монтажами.
Теоретически необычные мутации окраски у животных возможны, но на сегодняшний день «чёрный лев» остаётся неподтверждённым феноменом, а не известной цветовой формой Panthera leo.