Обыкновенный еж

Еж действительно выглядит очень узнаваемо, но современный обыкновенный еж не является «неизменившимся животным со времен динозавров». Ежовые появились значительно позже первых динозавров и, как другие млекопитающие, менялись в ходе эволюции.

Где живет

Обыкновенный, или европейский, еж (Erinaceus europaeus) широко распространен в Западной и Центральной Европе и в части европейской территории России. В более восточных районах России его могут замещать близкие виды, поэтому старую формулировку о широком распространении именно этого вида в Западной Сибири лучше не использовать без уточнения.

Как выглядит

Ежа очень легко отличить ото всех других животных благодаря особенностям его внешнего вида – недлинные лапки, которые находятся на достаточно большом расстоянии друг от друга, маленький хвостик. Бока и спинка ежа покрыты небольшими иголками.  Это животное небольших размеров. Длина его тела составляет 20—30 см,  масса тела — 700—800 г. Уши относительно небольшие (обычно меньше 3,5 см). Морда вытянутая. Нос у животного острый и постоянно влажный. На верхней челюсти у ежей 20 мелких острых зубов, а на нижней — 16. Верхние резцы широко расставлены, оставляя место для прикуса нижним резцам. Голова относительно крупная, клинообразная, со слабоудлинённым лицевым отделом. На лапах по 5 пальцев с острыми когтями. Задние конечности более длинные, чем передние.

Иглы у обыкновенного ежа короткие, не более 3 см. На голове иглы разделены на 2 части «пробором». На спине, боках и голове иглы достигают в длину 2 см. Иглы гладкие, полые внутри, с поперечными перегородками.  Растут иглы с такой же скоростью, как и волосы. Между иглами располагаются тонкие, длинные, очень редкие волосы. На теле взрослого зверька находится до 6 тысяч иголок, у более молодых особей около 3 тысяч.  Обычно они окрашены в белый цвет у корня и на конце, а в средней части имеются чёрные, коричневые и белые полоски. Мордочка, брюшко и ноги покрыты мехом.

На морде, ногах и животе у обыкновенных ежей окрас варьируется от желтовато-белого до тёмно-коричневого цвета. Грудь и горло ежа однотонного цвета, без разных белых пятен. У ежей, живущих в Испании, бледный окрас.

Зачем ежу иголки

В случае опасности животное сворачивается, и до него уже невозможно дотронуться — со всех сторон одни колючки. Иглы – это защитное приспособление, необходимое для выживания в минуты опасности. При отсутствии колючек, трудно было бы ежам выжить в окружающей среде. Брюшко у ежей незащищенное, нежное, почти прозрачные ушки высовываются из колючего панциря.

Образ жизни

У ежа плохо развито зрение, зато он обладает острым обонянием и слухом. Обыкновенный еж активен в ночное время суток. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, ежи — довольно быстрые животные. Они способны бегать со скоростью до 3 м/с, умеют плавать и даже прыгать. Ежи ведут одиночный образ жизни, но селятся неподалеку друг от друга.

Защитная поза с плотно свернутым клубком хорошо спасает ежа от многих хищников. История о том, что лиса обязательно катит ежа к воде и заставляет его развернуться, относится скорее к фольклорным и единичным наблюдениям, чем к типичной подтвержденной стратегии охоты.

Во время зимней спячки температура тела и обмен веществ ежа резко снижаются, но конкретные значения меняются в зависимости от температуры среды и состояния животного. Пробуждение также не связано с одной строго заданной температурой воздуха вроде +15 °C.

Обыкновенный еж — всеядное животное. В основном он питается насекомыми, слизнями, иногда дождевыми червями. Обыкновенный еж полезен тем, что уничтожает вредных насекомых: майских жуков, гусениц монашенки и непарного шелкопряда.

Жертвами ежа могут стать рептилии и амфибии, иногда — мыши и полевки. Изредка ежи лакомятся яйцами или птенцами птиц, гнездящихся на земле.

Ежи обладают повышенной устойчивостью к некоторым токсинам по сравнению с рядом животных сходного размера, но они не невосприимчивы к ядам. Змеиный яд, пестициды и другие токсические вещества могут причинить им тяжелый вред или привести к гибели.