Где живет
Если вам посчастливится однажды побывать в Забайкалье или на юге Бурятии, то, возможно, удастся встретить там даурского ежа. Его местообитания установлены в долинах рек Читы, Ингоды и Шилки, а на западе ареал доходит до верхнего течения реки Джиды. Если отправиться путешествовать в восточном направлении, то, по данным Красной книги России, недалеко от поселков Нерчинский Завод и Аргунское расположены восточные границы обитания представителей данного вида. Даурский еж охраняется в Даурском заповеднике.
Внешние признаки
У взрослых ежей до 6 тыс. иголок, а у молодых — вполовину меньше. Причем одежка малышей далеко не сразу становится колючей. Однажды мне довелось держать в руках ежонка — его колючки очень мягкие, а сам он совсем не боится людей и еще не умеет сворачиваться в клубок.
Кстати, быстро превращаются в клубок благодаря расположенным очень близко к поверхности кожи кольцевым мышцам. Стоит этому шарику шевельнуться — и мышцы моментально теряют упругость. Даурский еж не такой колючий, как его обыкновенный собрат, ведь иглы на его шкурке растут по-особенному: они направлены назад. Весит зверек относительно немного, в среднем около 800 г. Однако, отъедаясь впрок перед зимней спячкой, может увеличивать свой вес вдвое. Это необходимо, потому что, засыпая на зиму, еж снижает температуру тела с 34° до 2°, и тогда запасенный летом жирок помогает пережить суровую русскую зиму.
Образ жизни
Даурский еж — любитель полумрака и одиночества. Площадь его индивидуального кормового участка гораздо больше, чем у обыкновенного ежа, — от 90 до 420 га. Правда, дома у них нет. Самцы предпочитают спать просто на земле, а самки — в небольших укрытиях. В спячку животные впадают довольно рано, в августе — начале октября. Эти ежи — большие сони, они могут спать до 245 дней в году! Просыпаются в апреле, а уже через 10–15 дней после пробуждения начинается гон. Еще бы, ведь столько всего нужно успеть за 100 с небольшим дней! Самка строит выводковую нору, длина которой — около 120 см. Малышей (от одного до восьми детенышей) ежиха ждет 40 дней.
Ежата растут очень быстро, уже к началу августа они готовы стать самостоятельными. Размножаться представители этого вида начинают в возрасте примерно 22 месяцев.
Жизнь даурских ежей довольно коротка — от 4 до 6 лет, правда, в неволе может увеличиваться до 8. В пищу эти животные употребляют жуков (жужелиц, чернотелок, навозников), яйца птиц, мелких амфибий и ягоды: шиповник, кизильник.
В Красной книге России
В Красную книгу России даурский еж занесен как неопределенный по статусу, малоизученный вид. Стремительное сокращение популяций этого вида началось приблизительно с 1960-х годов, когда в сельском хозяйстве для борьбы с вредными насекомыми стали активно использовать ядохимикаты. Будучи насекомоядными животными, ежи лишились своей основной пищи. Кроме того, существенно сократилась площадь природных местообитаний, пригодных для даурских ежей.
Сегодня в России этот вид находится на грани исчезновения. По данным Красной книги России, плотность популяции даурских ежей перед началом размножения достигает 1–1,5 особи на 10 га.
Это интересно
Образ терпеливого колючего труженика, который несет в свою норку наколотые на иголки яблоки, грибы и ягоды, знаком нам с детства. Однако так бывает только в сказках. Ежи не делают запасов. Просто частенько колючие зверьки в попытках избавиться от клещей и блох устраивают своеобразную дезинфекцию. Они катаются в опавших диких кислых яблоках, чей сок действует как природный инсектицид. Отсюда же тяга всех ежовых к едким и кислым запахам. Известны случаи, когда ежи тащили на своих иголках сигаретные окурки, платки, пахнущие духами, а в домашних условиях пытались вываляться в натуральном кофе.
Кстати, особое свойство ежей буквально притягивать к себе клещей издавна используют эпидемиологи, рассаживая живые «колючие шарики» в природных очагах туляремии и энцефалита. У эпидемиологов даже существует специальная единица отсчета «еже-час», которая показывает, сколько клещей прицепится к ежу за один час пробега по лесу.
Даурские ежи любят селиться невдалеке от ферм и коровников. Точно запоминая время, когда доят коров, они приходят и терпеливо ждут в укромном местечке, не прольется ли немного молока на пол. После чего вылизывают драгоценные капли и отправляются на новые поиски съестного.
