Осенью в горах слышится сухой стук — это выясняют отношения горные бараны. Самцы, украшенные великолепными рогами, занимают позицию один против другого, приподнимаются на задних ногах, разбегаются и ударяются лбами. Драки, а скорее просто стычки, не носят ожесточенного характера: после нескольких ударов соперники расходятся, не причинив друг другу заметного вреда.
Где обитает
Самые мелкие горные бараны обитают в Средиземноморье, самые крупные — на Алтае. Различные подвиды различаются также по форме и размеру рогов. Слабо развитые рога, напоминающие рога домашних овец, у закавказского подвида — всего 67 см, а самые роскошные — у алтайских баранов. Длина их может достигать 195 см, а обхват у основания — 50 см. Рога горных баранов очень тяжелые, что заставляет животных держать голову высоко и несколько запрокидывать ее назад. Это придает самцам баранов особую, горделивую осанку.
В России горные бараны обитают в горных и предгорных районах на Алтае, в Саянах, в Закавказье.
Для сохранения вида организуются заповедники, в которых охота на животных запрещена. Горные бараны украшают коллекции многих зоопарков России.
Как выглядит
Горный баран — крупное животное плотного телосложения с высокими тонкими ногами, коротким хвостом. Длина тела от 1,1 до 2 м, хвост длиной от 7 до 15 см. Высота в холке от 65 до 125 см, вес — от 20 до 230 кг, причем самцы всегда значительно крупнее самок. Окраска шерсти варьирует от беловатой до темно-коричневой, брюхо белое. У самцов вокруг шеи и груди густая грива. Рога самцов крупные и с возрастом начинают закручиваться по спирали. У самок рога небольшие или вовсе отсутствуют.
Образ жизни
Они предпочитают открытые пространства — степные склоны гор и предгорий со скалами, альпийские луга, заросшие кустарником скалистые ущелья, долины с каменистыми возвышенностями. Эти животные кочуют в горах, совершая в том числе и вертикальные миграции. В летний период они поднимаются в районы альпийского пояса с богатой травянистой растительностью, а зимой спускаются на нижние малоснежные пастбища. Бараны — растительноядные животные и питаются главным образом травами. Горные бараны живут группами до 100 животных, причем вне сезона размножения самцы и самки держатся отдельно друг от друга. В случае опасности взрослые животные фыркают, а молодые блеют подобно ягнятам домашних овец.
Эти животные ведут дневной образ жизни, однако в особо жаркие дни удаляются на отдых в тенистые места и переносят поиск пищи на вечернее или ночное время. Самки и молодняк образуют небольшие стада, которые иногда объединяются в более крупные. Самцы большую часть времени живут отдельно от самок, ведя либо одиночный образ жизни, либо объединяясь в «мужские» группы. Внутри такой группы существует строгая иерархия, она устанавливается в зависимости от величины рогов либо в прямых поединках.
Продолжительность жизни горных баранов в естественных условиях составляет 10–13 лет.
Размножение
Брачный период длится с октября по ноябрь. В начале брачного периода самцы устраивают турниры — состязаются за право обладания самкой, сталкиваясь друг с другом рогами. У самки на свет появляется 1–2 ягненка. Перед отелом, который приходится на раннюю весну, самка отделяется от стада, находит укромное место и проводит с ягнятами первые несколько дней. Самка ухаживает за потомством около 4 месяцев, после чего ягнята становятся вполне самостоятельными. Самцы в воспитании ягнят участия не принимают.
