Кольчатая нерпа

Кольчатая нерпа — один из самых мелких тюленей. Длина тела взрослой особи равна примерно 150 см, общая масса обычно не превышает 50–60 кг. Тельце у нерпы относительно короткое и толстое, голова небольшая, мордочка укороченная. На мордочке есть уплощённые вибриссы с волнистыми краями. Для всех нерп характерен красивый пятнистый узор на шкуре. И кольчатая нерпа не исключение. Окраска тела у этих тюленей серая, с многочисленными мелкими расплывчатыми белёсыми кольцами, собранными в группы по краям спины и на боках. У отдельных животных окраска однотонная, с пятнами вместо колец. Волосяной покров относительно густой и длинный. Самцы, как правило, несколько крупнее самок, но окрас особи имеют одинаковый. Кольчатые нерпы обладают хорошим зрением, а также отличным слухом и обонянием.

Изображение нерпы можно встретить на гербах ряда городов, например Снежногорска в Мурманской области.

Кольчатая нерпа тесно связана с морским льдом и снежным покровом, поэтому потепление Арктики и раннее разрушение снега и льда особенно опасны для размножения. Дополнительными угрозами в разных районах могут быть загрязнение, судоходство, шум и промысел.

Образ жизни

Большую часть года кольчатые нерпы довольно рассредоточены и часто держатся поодиночке у дыхательных лунок, хотя на линьке и в кормных местах могут образовывать скопления. Постоянные группы по 10–20 животных для вида не обязательны.

Самка кольчатой нерпы устраивает в снежном покрове над морским льдом логово с выходом к воде, где рождает обычно одного детеныша. Подснежные логова особенно важны для защиты белька от холода и хищников, но слово «гнездо» лучше понимать как образное.

Детёныши нерпы рождаются в длинном, густом бельковом наряде, который сменяется приблизительно через 2 недели. Длина новорождённого белька около 60 см, масса доходит до 4 кг. Мать выкармливает малышей молоком в течение одного месяца. За это время детёныши вырастают приблизительно на 10 см, а их вес удваивается. Затем темп роста замедляется.

Кольчатая нерпа является традиционным эскимосским продуктом питания.