Balaenoptera acutorostrata, полосатик малый, является самым мелким видом из семейства полосатиков. Его длина не превышает 10 метров. По своему внешнему виду этот кит напоминает детенышей финвалов, имея схожую с ними форму тела и белую нижнюю его часть. Отличительной чертой являются и пропорции тела: максимальная толщина малого полосатика приблизительно в пять раз меньше его длины. Кроме того, для малого полосатика характерно особое строение усовых пластин: они белого цвета и относительно низкие, не превышают 25 см в высоту. Количество усовых пластин в каждом ряду около 300 шт. Скорость их роста составляет примерно 4 — 4,5 см в год, такова же и скорость снашивания со стороны вершин. На брюхе китов расположены около 60 складок.
Наиболее заметный признак малого полосатика — поясок белого цвета, расположенный поперек грудных плавников. Однако он есть только у тех животных, которые обитают в северном полушарии. Полосатики южного полушария его не имеют. Еще одно различие между китами, живущими в разных полушариях, состоит в том, что у тех, которые живут в северном полушарии, волосков на морде гораздо меньше. Исследователи объясняют этот факт различием в рационе животных: в южном полушарии основу питания составляет планктон, а в северном — мелкая рыба. Рыбоядные обитатели северного полушария иногда попадают в сети, следуя за косяками рыб. Полосатики предпочитают такие виды рыб, как сельдь, треска, мойва, минтай, навага, сайра, иваси, собачья акула и другие.
Ареал распространения малого полосатика очень широк: он живет от арктической ледовой кромки до побережья Антарктиды. В тропическом поясе встречается нечасто. В северном полушарии обычные места обитания этого кита — прибрежные воды, бухты и заливы. Наибольшей численностью обладает в районах Шпицбергена, Новой Земли и Белого моря, побережья Северо-Западной Африки, Испании и Италии, а также на территории от Девисова пролива и моря Баффина до Мексиканского побережья. Зимой отдельные особи иногда заходят в воды Южной Гренландии и Ньюфаундленда, а также Западной Норвегии и Великобритании. В северной части Тихого океана малый полосатик обитает на обширных территориях от Чукотского и Охотского морей до берегов Китая, Калифорнии и Мексики. Однако в южном полушарии, в Антарктике, малый полосатик наиболее многочисленный. Если в северном полушарии кит предпочитает держаться около берегов, то в антарктических просторах совершает далекие походы во льды, следуя проделанным айсбергами проходам. Такие плавания обычно происходят в составе огромных стад, насчитывающих до ста особей китов. Иногда случается так, что льды смыкаются и не позволяют полосатикам вернуться в родные воды, тогда группы китов могут перезимовать в больших полыньях.
Учитывая некоторые внешние отличия и особенности поведения, иногда малые полосатики южного полушария выделяются в самостоятельный вид, называемый Balaenoptera bonaerensis.
Малый полосатик начинает размножаться после того, как достигнет размеров около 7 метров. Вынашивание детеныша продолжается приблизительно 10 месяцев, после чего рождается китенок длиной около 2 — 2,5 метров. Брачный сезон малых полосатиков обычно проходит зимой.
Малый полосатик делает вдох очень быстро, появляясь над поверхностью воды всего на 2 — 2,5 секунды, при этом сам акт дыхания занимает в среднем 1,2 секунды. Когда кит выдыхает, на расстоянии около 50 м от него ощущается специфический запах. Фонтан, выпускаемый малым полосатиком, небольшой, высотой всего 1 — 2 метра, и имеет форму опрокинутого конуса. Кит обычно выпускает 2 — 3 фонтана, редко их число достигает 7 — 8. При низкой температуре воздуха при выдохе кита отчетливо видно большое облако пара над его головой. Время нахождения под водой у малого полосатика составляет от 1 до 6 минут, чаще всего кит ныряет на 2 — 3 минуты.
Скорость движения особей этого вида под водой составляет около 30 км/ч. Малые полосатики любят следовать за судами и в процессе преследования часто целиком выпрыгивают из воды.
Киты этого вида довольно редко мигрируют в сторону экватора, чем, вероятно, объясняется их малая подверженность заражению эктопаразитами, поэтому кожа китов обычно гладкая и не имеет светлых пятен — следов от заражения.
Добычу малых полосатиков в настоящее время ведут Норвегия и Япония. Одна крупная особь этого вида дает около 1 тонны жира и до 2,5 тонн мяса.
На данный момент этот вид занесен в международную Красную Книгу.