Морской котик

Лежбища морских котиков были впервые описаны в 1741 году на командорских островах экспедицией Витуса Беринга. Натуралист Георг Стеллер в своих дневниках писал про «бесчисленные стада котов».

Где обитает

Область распространения морского котика — северная часть Тихого океана: Берингово, Охотское и Японское моря. Места размножения этих зверей (лежбища) сосредоточены на Командорских островах, на острове Тюленьем и на некоторых островах Курильской гряды.

Как выглядит

Морской котик — ластоногое млекопитающее, у него передние и задние конечности превращены в ласты. При помощи больших передних ласт морские котики передвигаются в воде, взмахивая ими, как птица крыльями. С помощью передних и задних ласт звери довольно быстро передвигаются по суше. Их шерсть состоит из грубых остевых волос и густого шелковистого подшерстка.

У северного морского котика (Callorhinus ursinus) выражен сильный половой диморфизм. По данным NOAA Fisheries, взрослые самцы достигают примерно 600 фунтов (около 270 кг), самки — около 140 фунтов (около 64 кг); старые значения до 380 кг для типичного максимума завышены.

Образ жизни

Северные морские котики кормятся главным образом рыбой и кальмарами и способны нырять существенно глубже 60 м; глубина и длительность погружений зависят от пола, возраста и района кормёжки.

На лежбищах взрослые самцы защищают участки и конкурируют за доступ к самкам, но это не постоянная «семья с одним вожаком»: большую часть года животные широко рассредоточены в море.

Осень и зиму морские котики проводят в открытом океане, иногда на значительном расстоянии от суши, добираясь в это время до берегов Японии, Кореи и Калифорнии. Этот морской период, еще называют нагульным, в течение которого котики интенсивно питаются (головоногими, моллюсками, ракообразными и рыбой — треской, зубаткой, кижучем, минтаем, бычками). В воде мех морских котиков защищает животное от холода, а также снижет сопротивление воды.

В мае — начале июня котики приплывают к местам своих лежбищ. На берег из моря первыми выходят вожаки. Они с драками, которые нередко приносят серьезные увечья, начинают делить территорию и через некоторое время на побережье формируется целая сеть индивидуальных участков с четкими границами.

В конце июня — в июле на лежбищах появляются самки, и у каждого самца возникают целые гаремы. Котики-секачи часто насильно удерживают самок на своей территории, а иногда и воруют самок у соседей. В гареме у секача бывает до 50–100 самок.

На суше у этих животных практически нет врагов, кроме человека. А в море на котиков охотятся косатки и акулы.

Исторически северных морских котиков интенсивно добывали ради меха. В настоящее время вид охраняется международными соглашениями и национальным законодательством; отдельные популяции, включая восточно-тихоокеанскую, остаются предметом природоохранного мониторинга.

Продолжительность жизни различается у полов: по данным NOAA Fisheries, самцы могут жить примерно до 18 лет, а самки — до 27 лет.

Размножение

В середине лета у самок рождаются детеныши. Длина тела новорожденного около 50 см, в вес — около 2 кг.

Сначала малыши совершенно беспомощны, и только через некоторое время, окрепнув, они отползают от гаремов и скапливаются группами, образуя «детские сады».

Самки выкармливают щенков молоком 3–4 месяца. В это время самки периодически оставляют детенышей на лежбище и уходят в море подкрепиться. А в августе малыши уже учатся плавать на мелководье. Осенью морские котики постепенно покидают лежбище: первыми уходят детеныши и самки, затем секачи. В зимний период (с декабря по апрель) на лежбище остаются только некоторые самцы.

Видео

Некоторые виды морских котиков