Этот полуводный грызун родом из Северной Америки. Ондатр впервые завезли в европу в 1905 году, звери быстро освоились, стали активно размножаться и расселяться. К 1933 году ондатра стала вполне обычна в странах Западной Европы. В нашу страну этого грызуна впервые завезли в 1928 году, а уже к концу 40-х годов ондатра стала важным промысловым пушным зверем наряду с белкой.
Где обитает
В России область распространения ондатры проходит от границ Финляндии через всю лесную зону европейской части России и значительную часть лесостепной и таежной зон Сибири до Дальнего Востока и Камчатки.
Как выглядит
Внешне ондатра напоминает очень крупную крысу (ее часто и называют мускусной крысой) — вес взрослых ондатр может достигать 1,8 кг, длина тела — 36 см, длина хвоста — 28 см. Шея у ондатры короткая, голова небольшая. Уши едва выступают из меха, глаза небольшие, хвост уплощен с боков, покрыт мелкими чешуйками и редкими волосками. На задних лапах зверька имеются плавательные перепонки. У ондатры густой, плотный и пышный мех. Окраска спины и конечностей от темно-коричневой до черной, брюхо светлее.
Образ жизни
Ондатра ведет полуводный образ жизни. Она селится по берегам рек, озер, каналов и особенно охотно — болот. Она предпочитает мелководные (1–2 м глубиной) непромерзающие водоемы с берегами, покрытыми густой травянистой растительностью. Медлительная на земле, ондатра хорошо плавает и прекрасно ныряет. Без воздуха она может обходиться до 12–17 минут. Зрение и обоняние у нее развиты слабо, в основном, зверек полагается на слух. Ондатры активны круглосуточно, но чаще всего после заката и рано утром.
Питаются мускусные крысы прибрежными и водными растениями — тростником, рогозом, камышом, осокой, хвощами, стрелолистом, рдестами. Губы у нее устроены так, что она может отгрызать растения под водой, не захлебываясь. Этот грызун поедает также сельскохозяйственные культуры. Реже, когда растительной пищи мало, ест моллюсков, лягушек и рыб.
Для жилья ондатра строит норы и хатки. Нору она роет в высоком берегу. Длина ходов в норах бывает различна, в крутых берегах — 2–3 м, в пологих — до 10 м. Вход в нору расположен под водой, и снаружи его не видно, а гнездовая камера всегда находится выше уровня воды. На низких заболоченных берегах ондатра сооружает из стеблей водных растений (тростника, осоки, рогоза), скрепленных илом, надводные жилища-хатки высотой до 1–1,5 м. Вход в них тоже располагается под водой. Кроме жилых хаток ондатры строят и кладовые, где делают запасы корма на зиму.
Ондатры живут семейными группами. Особые железы самцов выделяют мускусный секрет, которым звери метят свою территорию. Обычно ондатры нетерпимы к пришельцам, однако во время зимовок образуют группы. Весной и осенью ондатры, не имеющие своих семей и кормовых участков, совершают дальние миграции в поисках свободных водоемов.
Максимальная продолжительность жизни зверей — 3 года, в неволе они доживают до 10 лет.
Размножение
Обычно у самки рождается 7–8 детенышей. В северных областях в год бывает 2 выводка, размножение происходит в теплое время — с марта по август. В южных районах звери размножаются весь год, и самка за это время может выкормить 4–5 выводков. Детеныши рождаются слепые и весят около 22 г. На 10-й день они уже умеют плавать, а на 21-й начинают поедать растительные корма. К 30-му дню молодые ондатры становятся самостоятельными, однако на зиму остаются с родителями. Расселение молодых ондатр происходит весной.
