По местной австралийской легенде свое название «поссум» это животное получило от легендарного английского мореплавателя Дж. Кука, принявшего его за оппосума. В научном мире поссум имеет множество имен: кузу, щёткохвост, лисовидный поссум, обыкновенный кузу-лиса. Такое многообразие имен связано с тем, что ученые долгое время не могли понять самостоятельный ли это вид или неизвестная разновидность опоссума. Поссум обладает средними размерами: длина 32-80 сантиметров плюс длинный пушистый хвост на 24-38 сантиметра. Средняя продолжительность жизни составляет 10-13 лет.
Тело небольшое, слегка распластанное. Цвет шерсти колеблется от серого до бурого; встречаются особи с синим и красным оттенками. Последние служат объектом охоты. Четвертый палец на лапах сильно удлинен. На всех лапах длинные когти, помогающие лазить по деревьям. Самцы имеют четко выраженные рыжие плечи и развитые грудные мышцы. Хорошо прослеживаются и небольшие клыки за счет небольшой нижней челюсти.
Предпочитает селиться в невысоких лесах и прореженных кустарниках. Но может жить и на открытом месте, в парке, на человеческих постройках. Ведет ночной образ жизни. В качестве пищи использует нектар цветов, листья, цветки и плоды деревьев, реже мелких насекомых и птиц. Часто любит лакомиться листьями и побегами эвкалиптов. Несмотря на то, что в эвкалиптах содержится страшный яд – синильная кислота (человек умирает от нее за 1-3 секунды) – поссум отлично себя чувствует. Его организм имеет иммунитет.
Брачный период длится круглый год, но в основном приходится на осенний и весенний срок. Спустя 17-18 дней самка приносит одного детеныша. До 3-х месяцев он сидит в маминой сумке или на ее спине. После того как покидает ее, еще 1-2 месяца ночует в ней. Полной самостоятельности достигает на 15-18 месяце.
Больше всего поссумов встречается в Австралии. Но они живут и на острове Тасмания и на островах около Бассова пролива. Как вид — интродукт (завезенный вид) живет с 1900 года и в Новой Зеландии. Как молодые, так и взрослые особи легко приручаются. Часто поссумы живут в качестве домашних животных.
