Внешние признаки
Внешне это очень милое высокоразвитое животное. Монгольский сурок достигает около 60 см в длину. Цвет его шкурки — песчано-желтый с темной рябью. А в дополнение к шикарной шубе на голове тарбагана красуется еще и своеобразная темная «шапочка» из более темных, чем весь остальной окрас, шерстинок. Зимой шкурка тарбагана приобретает серебристо-серый оттенок.
Где живет
В России монгольский сурок встречается в трех местностях, которые не связаны между собой территориально. Первая — степи Тывы, вторая — Бурятия, третья — Читинская область. Ученые выделяют два подвида монгольского сурка: обыкновенный и хангайский тарбаган, которые почти ничем, кроме мест обитания, не отличаются.
Образ жизни сурка
Тарбаган живет большими семьями, организованными в колонии. Типичная семья — это родительская пара и подрастающие детеныши, которые находят пристанище под родительским кровом до того, как сами смогут создать свою семью приблизительно в возрасте двух лет. У каждой семьи своя нора и общая территория.
Зимой зверек впадает в спячку продолжительностью до семи месяцев. Остальное время тарбаганы очень заняты. В дикой природе малыши наиболее беззащитны. Они становятся легкой добычей многих наземных и пернатых хищников.
Это интересно
В мире существует не так много памятников животным, один из них находится в столице Монголии Улан-Баторе и посвящен именно тарбагану. Есть старинная монгольская легенда, согласно которой в древности на небе светило семь солнц, которые своими знойными лучами испепеляли все живое. Тогда статный и гордый охотник Эрхимиргэн заявил, что собьет стрелами эти светила и ни разу не промахнется.
В доказательство твердости своего намерения он поклялся отрубить себе большой, самый важный для лучника палец и уйти есть траву под землю до конца своих дней в случае неудачи. Шесть стрел нашли свою цель, седьмой же помешала пролетавшая мимо ласточка. Вот и получилось, что нам достались одно солнце, ласточка с раздвоенным хвостом и удивительный зверь тарбаган, в которого, по преданию, и превратился тот самый отважный воин.
В России также возведен памятник сурку. В 2005 году в Ангарске почти накануне Дня сурка (который с 1886 года ежегодно отмечают на Аляске 2 февраля) состоялось открытие монумента. Маленький толстячок, одетый в кепку и пиджачок, — этот увековеченный сурок сидит на небольшой скамейке и напоминает о том, что в 1980-х годах именно бизнес по продаже сурковых шапок существенно поддержал экономику города.
В Красной книге России
Этот вид занесен в Красную книгу по двум причина. Первая связана с тем, что в Монголии и Южной Сибири сурок был традиционным объектом промысла. Во все времена его мех высоко ценился, а мясо использовалось в пищу.
Вторая причина сокращения численности зверька заключается в том, что он, как и другие грызуны, является переносчиком возбудителя чумы — чумной палочки Yersinia pestia. В природных очагах чумная палочка циркулирует внутри популяций грызунов и способна вызывать тяжелые заболевания у человека. В основном ее распространяют блохи, которые, заразившись от больного животного, инфицируют здоровых особей. В случае легочной, наиболее опасной, формы чумы патоген может передаваться воздушно-капельным путем. Поэтому кроме пушного промысла популяции этих животных всегда находились под угрозой карантинного уничтожения.