У тушканчиков очень длинные задние лапки. С их помощью они прыгают, с неимоверной, для таких крошек, быстротой — до пятидесяти километров в час! Это помогает зверькам убегать от хищников. Тушканчика-прыгуна недаром так называют. По сравнению с другими видами тушканчиков он самый быстрый, а во время бега еще и прыгает резкими зигзагами.
Где обитает
Тушканчик-прыгун — обитатель степей и пустынь Тувы и Забайкалья, Казахстана и Средней Азии. Звери селятся у соленых озер, на участках горной степи (до 3500 м над уровнем моря), встречаются также в разнотравных и злаковых степях и на полянах среди сосновых боров. Любят тушканчики и речные долины, где лишенные растительности глинистые или галечные пространства чередуются с лужайками и кустарниками.
Как выглядит
Тушканчик-прыгун — грызун среднего размера. Длина его тела 13–15 см, хвоста — 19–22 мм. Мордочка у зверька удлиненная с вытянутым рыльцем. Окраска меха от палево-серой до охристо-бурой и темно-бурой. Брюхо и концы лапок белые. Хорошо развитая. На хвосте у зверька кисточка — черно-белое «знамя». Хвост, играет роль руля и балансира, помогает зверьку при быстром беге. Кроме того, хвост иногда спасает тушканчикам жизнь — ведь в темноте преследователь «целится» именно в яркий, хорошо заметный кончик хвоста, а не в самого зверька.
Образ жизни
Активен тушканчик-прыгун с вечерних сумерек и до рассвета, но в основном в первую половину ночи. У этого стремительного грызуна имеется по нескольку нор, из которых только одна является жилой, а остальные — временные. От центрального хода могут отходить ответвления. Общая длина ходов порой достигает шести-семи метров, причем основная галерея иногда проходит очень близко к поверхности грунта. Главный туннель заканчивается гнездовой камерой, расположенной на глубине 35–65 см. В ней зверек устраивает мягкое гнездо из размочаленных стеблей и корневищ трав.
У каждого зверька кроме основной норы есть несколько запасных нор, в них тушканчик скрывается от врагов. Облюбовав место для норы, тушканчик разрыхляет грунт зубами и когтями передних лапок. Землю подгребает под туловище, затем с силой отбрасывает задними лапами. Вырытый грунт зверек выталкивает из туннеля наружу. Выброшенную землю тушканчик тщательно разбрасывает и утрамбовывает — чтобы нора была незаметной.
Питается тушканчик-прыгун луковицами (особенно он любит луковицы тюльпанов), цветками, семенами и зелеными частями различных пустынных и степных растений. Иногда он вредит посадкам картофеля. Кроме того свой рацион он охотно разнообразит и животной пищей — различными насекомыми. Воду тушканчики не пьют, довольствуются сочными кормами.
В поисках пищи тушканчики могут преодолевать значительные расстояния. Известны случаи, когда зверьки за ночь «пропрыгивали» 7 и даже 11 км. А вот едят тушканчики мало — всего 65 граммов корма в сутки.
Осенью зверьки сильно жиреют, диаметр хвоста (в нем у тушканчика запасается жир) заметно увеличивается. В спячку зверек залегает позднее остальных видов тушканчиков. Бодрствующих тушканчиков-прыгунов иногда можно видеть даже на снегу при температуре ниже –15°С мороза.
Весной из нор первые тушканчики появляются в марте — апреле.
Тушканчики служат пищей для многих пустынных хищников. Их промышляют лисы, филины и другие четвероногие и пернатые хищники.
Размножение
Брачный период у этого зверька приходится на апрель — май. Затем самка тушканчика рожает трех-шестерых детенышей.
