По берегам спокойных лесных рек, притоков Волги, Урала и Днепра, живут забавные зверьки – выхухоли. Выхухоль – отменный подводный пловец. Все у нее приспособлено для плавания: на лапах – перепонки, плоский хвост сжат с боков, как весло, шелковистая шерстка не промокает. Под водой подслеповатая выхухоль находит добычу, вынюхивая ее своим подвижным носом-хоботком. Выхухоль питается не только насекомыми — личинками ручейников и стрекоз, жуками-плавунцами, но и улитками, пиявками, мелкой рыбкой. Зимой незасыпающая выхухоль подкармливается корневищами водных растений.
Выхухоли строят норы по берегам рек, располагая вход в них под водой, от входа вверх ведет тоннель, выше уровня воды разветвляющийся на горизонтальные коридоры, тянущиеся к гнездовым камерам, где выхухоли спят. Кроме жилой норы у выхухоли есть. Дополнительные норки. Они расположены так, чтобы выхухоль могла от одной норы, до другой проплыть на одном дыхании, не выныривая. В норе выхухоль отдышится и поплывет дальше. Этот « подводник» может целыми днями не показываться ни на поверхности земли, ни на поверхности воды.
Летом в норе живёт либо одна выхухоль, либо пара, либо семья. А вот зимой в одну нору может набить ся 12–13 зверьков. Весной, разбредаясь по отдельным квартирам, выхухоли заводят семьи. Первое в году новое поколение выхухолей появится в мае, от 4 до 12 детенышей в каждой семье. За лето новорожденные выхухоли повзрослеют и поздней осенью уже присоединятся к родителям в деле продолжения рода. Второе поколение в году появится в ноябре-декабре. За год одна пара выхухолей производит до 36 детей и внуков.
Плодовитая и для многих несъедобная, выхухоль должна бала бы расплодиться. Но у этого зверька много проблем, мешающих благоденствию. Зимой, в оттепель, вода в реке поднимается и затопляет норки выхухолей. Наземных выходов из нор нет, а подводный выход ведет в реку, скованную льдом: выхухоли оказываются взаперти и тонут. В период половодья выхухоли укрываются среди полузатопленных деревьев и куч растительного мусора. На это же время они могут вырыть для себя временные норы. А еще они гибнут, запутываясь в сетях рыбаков. Даже коровы на водопое для выхухолей бедствие: они проваливаются в норы выхухолей и давят зверьков. Большой вред выхухоли наносит ондатра, занимающая чужие норы
В древнерусском языке было слово «хухать» — вонять. Именно от него пошло слово выхухоль. На хвосте выхухоли есть особый орган (железа), выделяющий маслянистое пахучее вещество – мускус. Людям этот запах кажется приятным. В старину сушеными хвостами выхухолей перекладывали белье в шкафу, чтобы оно восприняло мускусный аромат. На радость выхухоли, у большинства хищников запах мускуса отбивает аппетит.
