Антарктический комар-звонец
У большинства из нас слово «юг» неразрывно связано с образами теплых стран и курортов. Но природа и тут не смогла обойтись без сюрпризов: самый южный континент нашей планеты — Антарктида. И это, пожалуй, один из величайших географических оксюморонов. Ведь несмотря на то, что континент омывают воды условно выделяемого Южного океана и именно на его территории расположен южный полюс, жить в этом холодном и суровом месте — настоящее испытание. Однако насекомых не испугаешь даже царством вечных льдов.
Как выглядит
Антарктический комар-звонец — небольшое бескрылое насекомое темной окраски — от красно-бурой до черной. Неяркая внешность позволяет взрослым насекомым не отражать инфракрасные лучи и тем самым получать тепло от солнца.
Образ жизни
Основной период существования антарктических комаров-звонцов приходится на стадию личинок. Они прячутся в почве, скопившейся в расщелинах скальных пород, во мху и птичьих гнездах.
Эти удивительные насекомые способны не только выдерживать повышенное содержание солей и высокую кислотность, но и обходиться без кислорода на протяжении двух–четырех недель. Но, что странно для обитателей самого холодного места на нашей планете, максимально допустимое понижение температуры для них — всего –15 °C.
Лето на Антарктическом полуострове значительно мягче, чем во внутренней части континента: в прибрежных районах температура в теплые периоды может подниматься выше 0 °C. Личинки Belgica antarctica переживают холод и обезвоживание в защищенных микроместообитаниях среди почвы, мха и органического материала.
В условиях столь суровых и скудных ресурсами насекомым не приходится проявлять привередливость в выборе источников пропитания — основу их рациона составляют водоросли и бактерии. Счастливчикам, поселившимся в теплых птичьих гнездах, нередко перепадают и богатые азотистыми соединениями экскременты. В зависимости от достатка пропитания и температурных условий развитие личинок может занимать один–два года, взрослые особи живут не более 10 дней. Имаго встречаются на открытых участках почвы, скал и даже на снегу. Они способны переносить низкие температуры благодаря скопившимся в организме запасам сахаров и особого спирта — эритритола.
Belgica antarctica считается единственным насекомым, эндемичным для Антарктиды, но не единственным наземным животным континента: здесь живут также клещи, ногохвостки и другие мелкие беспозвоночные. Геном этого комара-звонца очень компактен — около 99 млн пар оснований; в 2014 году его описали как самый маленький из секвенированных тогда геномов насекомых, но это исторический рекорд, а не универсальное современное утверждение.
Классификация
Класс: Насекомые (Insecta)
Отряд: Двукрылые (Diptera)
Семейство: Комары-звонцы (Chironomidae)
Род: Белгика (Belgica)
Вид: Антарктический комар-звонец (Belgica antarctica; Jacobs, 1900)