Жизнь гусеницы полна смертельных опасностей. Большинство этих медлительных и безобидных существ становится легкой добычей разнообразных хищников, так что во взрослых бабочек превращаются очень немногие из них. Но главную опасность для гусениц представляют не пернатые и четвероногие хищники, а крошечные родственники ос — паразитические наездники. Эти насекомые сами гусениц не едят: они откладывают на поверхность тела гусеницы свои яйца (парализуя добычу) или внутрь тела (не принося гусенице видимого вреда). Когда из яиц вылупляются прожорливые личинки, они начинают питаться тканями гусеницы и постепенно поедают ее, до тех пор пока не остается сухая шкурка. После этого они окукливаются.
Миниатюрных змей напоминают гусеницы нескольких видов бабочек. Гусеницы бражников пошли еще дальше. При опасности они приподнимают вверх голову и переднюю часть туловища, изгибают их в виде буквы S и начинают раскачиваться из стороны в сторону, как змеи.