Божья коровка, получила свое необычное название за то, что во многих странах мира она действительно считается особенным — священным — насекомым, живущим на небесах. Между прочим, коровкой это насекомое названо не случайно: как только божья коровка попадает в сложную ситуацию, она выделяет особую жидкость — молочко, предназначенное не для питья, а исключительно для отпугивания грозных врагов. Именно поэтому молочко божьей коровки обладает крайне неприятным запахом. Божья коровка — одно из самых полезных насекомых нашей планеты. С большим аппетитом уничтожая тлю — известных растительных вредителей, божья коровка, как супергерой, спасает все живое на нашей планете.
То ли по причине отсутствия страха по отношению к человеку, то ли благодаря приносимой пользе, но божьи коровки вызывают исключительно положительные эмоции. Насекомые пользуются безмерным уважением и любовью, а в некоторых культурах их даже строжайше возбраняется уничтожать. Неземная, «божественная» сущность представителей семейства Coccinellidae нашла отражение не только в русском названии. Подобные ассоциации наблюдаются еще в 55 языках мира.
В мире насчитывается более 5000 видов божьих коровок, на территории России — более 100 видов.
Взрослые особи и личинки божьих коровок питаются в основном малоподвижными членистоногими, образующими большие колонии. Особенно нравятся им тли, червецы, белокрылки, паутинные клещики — злостные вредители садовых растений. Не брезгуют божьи коровки личинками и куколками жуков-листоедов, яйцами и личинками клопов, гусеницами бабочек.
Личинки божьих коровок живут открыто на растениях. Они очень подвижны и обычно окрашены в темный, часто грязно-зеленый цвет с желтым или красным рисунком. На их теле нередко имеются выросты, придающие личинке причудливые очертания. Дневной рацион крупной личинки семиточечной божьей коровки составляет 60–100 взрослых тлей, а взрослая двухточечная божья коровка может съесть до 20 тлей за сутки. Личинки растут очень быстро и уже через 2–4 недели приступают к окукливанию в укромных местах, а нередко пря мо на листьях растений. Чем больше пищи у личинок божьих коровок, тем плодовитее самки. В среднем плодовитость одной самки составляет 200–400 яиц, но может доходить до рекордной цифры — 1500 яиц!
Самцы одного из австралийских видов божьих коровок выбирают себе «невест», когда те еще находятся в куколках и начинают превращаться из личинок во взрослых жуков. О том, что в куколке развивается именно самка, самец узнает, пробуя ее на вкус. Дождавшись вылупления самки, самец тотчас спаривается с ней.
Зиму взрослые божьи коровки проводят в спячке. Иногда они прячутся на чердаках и между оконными рамами. Но чаще всего божьи коровки зимуют в листве, под камнями, образуя при этом довольно большие скопления. Такие места зимовок встречаются в лесопарках, парках, садах, зарослях кустарников. Иногда божьи коровки перед зимовкой образуют колонии на ветках кустов и деревьев.
Семиточечная божья коровка просыпается весной очень рано — как только дневная температура воздуха поднимется до плюс 8–10 °С. Это одно из первых насекомых, которых можно увидеть ранней весной. Яйца самки божьей коровки откладывают, когда начинают образовываться колонии тлей. Самая обычная в средней полосе — семиточечная коровка, имеет на красных надкрыльях семь черных точек. Двухточечная похожа на нее по цвету, но несколько меньше по размеру и имеет только две точки на спине. У других видов окраска варьирует в широких пределах — от почти черной (хилокорус почковидный, сцимнус широколобый) до желтой (коровка двадцатиточечная). А у коровки галиции пятна на спине не черные, а белые.
Все ли божьи коровки пятнистые?
Далеко не все божьи коровки имеют красные надкрылья. У многих видов надкрылья желтые или оранжевые, а у некоторых жуков они черные с яркими цветными пятнышками. Существуют даже виды, у которых отметины на надкрыльях представляют собой не точки, а пятна сложной формы. Однако у большинства божьих коровок надкрылья украшены маленькими округлыми пятнышками (точками), и многие из них даже получили свои видовые названия по количеству этих отметин (например, двухточечная коровка, семиточечная, одиннадцатиточечная и т. д.). А вот поверье, что возраст жучка можно определить по числу точек на его надкрыльях, неверно.