На первый взгляд все насекомые одинаково маленькие. Одни виды чуть больше, другие — чуть меньше, но в целом разница между ними невелика. Так или иначе в нашем понимании они остаются крохотными существами, на которых мы обращаем внимание только тогда, когда они потревожат нас назойливым жужжаньем или болезненным укусом. И правда, сравнивать насекомых, например, с млекопитающими или птицами не имеет смысла — и без того очевидно, кто из них длиннее или тяжелее. Но что, если посмотреть на разницу размеров внутри самих групп?
Так, одно из самых крупных насекомых — калимантанский палочник Чаня (Phobaeticus chani) — имеет длину около 35 см (если не учитывать конечности), а самое маленькое — оса вида Alaptus magnatimus — всего 0,12 мм! Произведя нехитрые расчеты, можно заметить, что они отличаются по размеру более чем в 2900 раз. А у млекопитающих (казалось бы, таких разнообразных и непохожих друг на друга) длина крупнейшего синего кита больше длины мельчайшей бурозубки всего в 1300 раз.
.jpg)
Небеспредельные размеры
И все же среди современных насекомых настоящих гигантов нет — все великаны вымерли в более ранние эпохи. Классическим примером такого доисторического исполина является стрекоза меганевра (Meganeura). Ее длина составляла более 1 м, а размах крыльев — около 75 см. Жила она в конце палеозойской эры (то есть более 250 млн лет назад) и наверняка была обычным обитателем бескрайних болот, покрытых хвощами и плаунами и раскинувшихся на просторах единственного в ту пору материка.
Сегодня ученые считают, что более крупных насекомых не было и не могло быть. Такая уверенность исходит из анатомических особенностей этих животных. Дело в том, что у всех насекомых кровь (точнее гемолимфа) не принимает участия в транспорте кислорода. Необходимый для жизни газ поступает в организм через сложную разветвленную систему дыхательных трубочек — трахей. Механизмов для вентиляции воздуха в этих путях нет, и клетки получают кислород только благодаря атмосферному давлению и простой диффузии. Поскольку эти факторы лимитированы, то и длина трахей, а соответственно размеры тела (его толщина) должны оставаться в определенных границах. Возможно, в далекие времена насекомые были куда крупнее, чем сейчас, именно по той причине, что парциальное давление кислорода в атмосфере было выше. Благодаря этому меганевры могли позволить себе большую длину трахей.
Насекомые-рекордсмены
Крупные насекомые есть во многих отрядах. Например, существуют бабочки, у которых размах крыльев достигает почти 30 см, или жуки, у которых вес составляет нескольких десятков грамм (что для насекомых совсем немало). Что касается наименьших представителей класса, то рекорд здесь принадлежит уже упомянутым осам вида Alaptus magnatimus. Но есть лилипуты и в других группах. Например, известны жуки с длиной тела всего четверть миллиметра.
