Чернотелки, крупнейшее семейство жуков (около 20 тыс. видов), распространены по всему миру, но чаще встречаются в жарком климате, включая полупустыни и пустыни (например, в пустыне Намиб на юге Африки). Когда становится слишком жарко, чернотелки закапываются в почву, чтобы не «испечься» в горячем песке. Работать ногами жуки умеют с фантастической скоростью. Главное для них — погрузиться в почву на глубину около 3 см: здесь песок прохладнее. Многие виды чернотелок вовсе избегают солнца и появляются на поверхности земли утром и вечером или ведут исключительно ночной образ жизни. Вода в местах их проживания — большая редкость. Можно надеяться лишь на росу, которая конденсируется из ночных туманов, или, как чернотелки, использовать воду, образующуюся при окислении сухих органических остатков, которыми они питаются.
Большинство чернотелок окрашены в темные тона. Но на светлом песке темные насекомые тут же привлекли бы внимание хищников. Вот почему у многих пустынных видов этих жуков тело имеет светлую окраску. Она помогает им не только сливаться с окружающим фоном, но и переживать жару благодаря отражению жарких солнечных лучей.
