Пауки — группа членистоногих животных, почти полностью представленная хищниками. Из более чем 40 000 описанных видов лишь один — Bagheera kiplingi — является растительноядным, все остальные — прирожденные охотники. Они используют разные способы ловли: одни плетут сети и сидят в засаде, другие активно выслеживают добычу и внезапно на нее нападают. В роли последней, как правило, выступают насекомые. Но бывает и наоборот: пауки сами подвергаются атаке со стороны представителей заведомо «жертвенного» надкласса.
Как выглядит
Длинные усики с завитыми кончиками, как правило, затемненные крылья (черные, иссиня-черные, коричневые, рыжие) — все это типичные внешние признаки большинства дорожных ос. Изящное вытянутое тело обычно темное, но встречаются и очень яркие представители.
Образ жизни
Дорожные осы — весьма активные насекомые, они беспрерывно передвигаются среди растений или на земле. Цель бесконечных перемещений — найти паука, нередко определенного вида. На этом пути их не способна остановить даже ловчая паутина — помпилы перемещаются по ней не хуже самих создателей. Неудивительно, что в своем большинстве пауки пытаются избежать возможной атаки со стороны яростного противника, но им это редко удается.
Атакуя жертву, оса воспроизводит удивительный танец, состоящий из расчетливых резких движений. Первый парализующий удар жала обезоруживает паука, поскольку приходится точно в область его мощных челюстей. Второй наносится в грудь и обездвиживает тело и конечности. После у помпилы возникает новая задача — транспортировать трофей в подходящую норку. Если такой наготове нет, то насекомое выкапывает ее самостоятельно. Затем оно хватает паука своими челюстями и волочет по земле, при этом осе приходится периодически подниматься в воздух без тяжелой ноши, чтобы уточнить путь. Поместив паука в норку-усыпальницу, помпила откладывает на него яйцо, засыпает и замаскировывает вход. Через несколько дней из яйца появляется личинка, которая начинает поедать еще живую, но абсолютно неподвижную жертву.
Интересный факт
Высокая конкуренция порой заставляет насекомых идти на различного рода ухищрения. Например, церопалины (Ceropalinae) из подсемейства дорожных ос, будучи неспособными к охоте на пауков, выработали особую стратегию поведения. Они выслеживают ос-охотниц, наблюдают за ними, а затем преследуют во время транспортировки добычи в норку. Выждав момент, когда законная хозяйка оставит свой трофей без присмотра, церопалины, не теряя ни секунды, подбираются к нему и откладывают в его легочное отверстие всего одно яйцо, после чего покидают место преступления. Вернувшаяся оса завершает начатое дело, не подозревая, что участвует в смерти своего будущего потомства. Яйцо церопалины развивается очень быстро, вышедшая из нее личинка первым делом поедает яйцо помпилы, а затем принимается за паука.