Все знают стрекоз как изящных насекомых со стройным брюшком и сверкающими на солнце длинными крыльями. Однако мало кому известно об их личинках: как они выглядят, чем питаются. И неудивительно, ведь обитает молодняк на дне водоемов, вдали от человеческих глаз. Эти мелкие хищники имеют настолько необычный и пугающий облик, что заподозрить их в родстве со взрослыми особями крайне сложно.
Внешний вид и строение
Личинки стрекоз бескрылы. Брюшко у них может быть самой различной формы: удлиненное, округлое, уплощенное и т. д. Иногда на его конце имеется три длинных выроста — трахейные жабры. Схожесть с имаго становится заметна, только если посмотреть на голову личинки сверху — у них одинаковые крупные фасеточные глаза. Зато нижняя часть головы отражает необычный вид в полную силу. Там расположена своеобразная лапа, увенчанная на конце острыми крючьями. Это так называемая маска — специальный орган, необходимый для поимки и удержания добычи. На самом деле вырост представляет собой разросшуюся нижнюю губу, хотя и похож на согнутую в локтевом суставе руку боксера. Во время ловли добычи эта «рука», распрямляясь, вылетает вперед и цепляет жертву крючьями, а затем молниеносно подтягивает ко рту насекомого. Процесс занимает буквально десятые доли секунды.
Дыхание и передвижение
Оказывается, оба процесса у личинок стрекоз взаимосвязаны. Многие из них имеет на брюшке похожие на лепестки трахейные жабры, благодаря которым организм не только дышит под водой, но и плавает — жабры двигаются подобно хвостовому плавнику рыб. Но все же главный орган дыхания находится не здесь, а в самом непредсказуемом месте — в задней кишке! Ее внутренние стенки густо насыщены трахеями и через отверстие на самом конце брюшка всасывают на «вдохе» растворенный в воде кислород. Когда происходит «выдох», создается настоящая реактивная тяга, прямо как у глубоководных кальмаров или медуз, при этом личинка стрекозы совершает рывок вперед.
Образ жизни
Все личинки стрекоз — хищники. Их добычей чаще всего является молодняк мелких насекомых, например подёнок и веснянок, а также других беспозвоночных. Непосредственно перед превращением в имаго уже неоднократно линявшие нимфы с зачатками крыльев вылезают по стебелькам растительности из воды. Прямо на их покровах появляется трещина, через которую и выходит взрослая стрекоза, покидая свой чудовищный облик, как изношенную одежду. В этот момент крылья у насекомого еще скомканы, но за несколько часов они расправляются под напором поступающей в жилки гемолимфы.
Личинки некоторых видов стрекоз живут в пересыхающих водоемах и мхах и являются, по сути, сухопутными. Оставаясь хищниками, они прекрасно бегают по твердым субстратам и даже неплохо прыгают.