Медведицы — семейство ярко окрашенных ночных бабочек, распространенных по всему миру. Хоботок у многих видов медведиц недоразвит, а потому взрослые бабочки питаться неспособны. Их единственное предназначение — спариться и отложить яйца. Гусеницы медведиц густо покрыты бурыми волосками, за что бабочки и получили свое название. Гусеницы кормятся лишайниками, листьями крапивы, одуванчика и других растений, среди которых есть и ядовитые. Яд постепенно накапливается в их теле и остается в организме даже после того, как гусеницы превращаются в бабочек. При нападении хищника медведицы первым делом раскрывают задние крылья, пытаясь отпугнуть врага яркой контрастной окраской. Если это не помогает, бабочка выделяет пенистую ядовитую жидкость с отвратительным запахом и вкусом. Ее вырабатывает особая железа, расположенная в центре тела насекомого. Яд некоторых видов может быть смертелен для мелких животных. Неудивительно, что большинство пернатых считают медведиц малоаппетитными бабочками.
Медведица крапчатая, или белая, — европейская бабочка с беловатыми крыльями с черными пятнышками. Поскольку эта бабочка ядовита, птицы ее не трогают. При столкновении с врагом медведица притворяется мертвой, сильно изгибая тело и демонстрируя хищнику желтые полоски на брюшке. Точно так же поступает и похожая на эту бабочку, но неядовитая медведица желтая, которая обитает только там, где встречается ее ядовитая родственница. Более того, медведица желтая начинает летать в лесах чуть позднее, чем крапчатая, чтобы птицы, познакомившиеся с медведицей крапчатой, облетали стороной и медведицу желтую.
Как медведица бертольдия перехитрила летучих мышей?
Во время охоты летучие мыши издают ультразвуки, а затем улавливают эхо, отраженное летающими в воздухе насекомыми. Так они определяют местонахождение своих жертв. Но медведица бертольдия оказалась хитрее своих врагов. Услышав сигналы летучей мыши, она начинает издавать собственные ультразвуковые щелчки, которые глушат сигналы хищника и мешают ему точно определить расстояние до потенциальной жертвы. Чем ближе находится летучая мышь к бабочке, тем более частые щелчки та издает. В результате бабочке удается увернуться от хищника даже в том случае, когда он приближается к ней почти вплотную!
Гусеницы обычно создают фермерам проблемы, а не решают их. Гусеницы крестовниковой медведицы — редкое исключение. Новозеландские фермеры завезли этих европейских бабочек в свою страну для борьбы с крестовником — сорняком, вызывающим отравление у коров. Излюбленный корм гусениц медведицы — листья этого ядовитого растения.
